Mon père avait honte du lieu de notre mariage, un endroit modeste, jusqu’à ce que les portes s’ouvrent et qu’un invité de marque arrive, présentant ses excuses pour l’incident avec Air Force One.

Le jardin du centre communautaire était baigné par la douce lumière dorée du crépuscule. C’était le cadre idéal pour Mark et moi : simple, intime et plein de sens. Notre budget était modeste, mais chaque décoration faite main symbolisait notre histoire. Pourtant, alors que j’attendais mon tour derrière les lourdes portes en chêne, j’entendais la voix étouffée et acide de mon père, Thomas, venant du premier rang. Il ignorait ma présence juste derrière le paravent.

« Regarde-moi ça, Lydia », murmura Thomas d’un ton condescendant. « Un centre communautaire ? C’est tellement embarrassant. Ma fille unique se marie dans un endroit qui sent la cire et les lys bon marché. On aurait dû être au country club. Les gens vont croire qu’on est ruinés. »

Lydia soupira, lasse. « C’est ce qu’elle voulait, Thomas. Mark et elle ont tout payé eux-mêmes. »

« C’est une blague », siffla Thomas en ajustant ses boutons de manchette hors de prix. « C’est une salle miteuse pour un mariage miteux. J’ai presque honte de la conduire à l’autel. C’est indigne de notre famille. »

Ces mots me blessèrent profondément, mais je n’eus pas le temps de pleurer. Mon père avait refusé de participer aux frais du mariage parce que Mark n’était pas un « homme de haut rang », et maintenant, il traitait ce jour si important comme une tache sur sa réputation. Une vague de colère m’envahit, mais avant que je puisse faire un pas, une main lourde et chaude se posa sur mon épaule. Je me retournai et vis un homme grand, vêtu d’un élégant costume gris anthracite, flanqué de deux hommes portant des lunettes de soleil noires et des oreillettes. C’était William Harrison, le Gouverneur, et surtout, l’homme dont j’avais contribué à sauver la vie pendant mon internat, alors que tous les autres avaient perdu espoir.

« Prête, ma petite ? » Il demanda d’une voix forte et paternelle qui me rassurait toujours.

Je souris, mes appréhensions s’évaporant. « Je croyais que tu ne pourrais pas venir, William. »

« Je ne raterais ça pour rien au monde », répondit-il. Il regarda les portes closes, puis me regarda de nouveau. « J’ai entendu ce bavard dehors. Pourquoi ne pas prendre les devants ? Ça fait longtemps que je n’ai pas fait d’esclandre. »

À ce moment précis, la musique monta en puissance. Les portes s’ouvrirent brusquement. Thomas se leva, lissant son costume et se préparant à jouer le rôle du « père magnanime », mais il resta bouche bée lorsque le Gouverneur s’avança et me tendit le bras.

« Désolé du retard, ma puce ! » lança William d’une voix forte, résonnant dans le jardin silencieux. « Air Force One a eu du retard, et le cortège a eu un mal fou à traverser la ville ! »