« Peut-être que cette brûlure t’empêchera de me voler la vedette. » Ma sœur sourit tandis que l’eau bouillante me frappait le bras, mais son visage se figea quelques secondes plus tard lorsqu’elle réalisa son erreur.

La cuisine embaumait le parfum riche et savoureux de mes queues de homard au beurre à l’ail, ma spécialité. J’avais été invitée à préparer un dîner privé pour notre famille et un groupe d’investisseurs influents qui envisageaient de financer la nouvelle « marque culinaire » de Sienna. Malgré mon emploi du temps chargé, j’avais accepté de l’aider car ma mère, Lydia, m’avait suppliée de faire en sorte que Sienna paraisse « compétente ». Je m’occupais de tout le travail, dressant chaque plat avec précision, tandis que Sienna, près du comptoir, prenait des selfies avec un verre de vin.

« Tu fais ça trop facilement, Elara », murmura Sienna en se penchant pour que les invités ne l’entendent pas. Son regard se portait sur les assiettes magnifiquement présentées. « Si les investisseurs te voient tout faire, ils comprendront que je ne suis qu’une façade. Il faut que tu prennes du recul. » « J’ai presque fini, Sienna. Il ne me reste plus qu’à blanchir les asperges », répondis-je en attrapant la casserole d’eau qui bouillait à gros bouillons sur le feu.

Au moment où je saisissais la poignée, Sienna bougea. Ce n’était pas un accident. D’un mouvement rapide et calculé, elle « trébucha », me percutant de la hanche tout en faisant basculer le fond de la lourde casserole. Le monde se transforma en un brouillard de vapeur blanche et de douleur atroce. L’eau bouillante éclaboussa mon avant-bras droit, la chaleur me brûlant instantanément la peau.

Je poussai un cri strident et tombai à genoux, la douleur irradiant de mes nerfs comme du feu liquide. Ma peau commença à se couvrir d’ampoules presque instantanément. À travers le brouillard de mes cris, je levai les yeux. Sienna ne m’aidait pas. Elle n’appelait pas les secours. Elle se tenait au-dessus de moi, un sourire terrifiant et serein aux lèvres. « Peut-être qu’une brûlure t’empêchera, pour une fois, de me voler la vedette », siffla-t-elle d’une voix à peine audible. « Maintenant, va aux toilettes et n’y reste pas. Je dirai que tu as été maladroite et que tu as gâché les amuse-gueules. Je m’en occupe. »

Je me tenais le bras, le souffle court, observant ma chair rouge et à vif bouillonner. Les investisseurs et mon fiancé, Marcus, accoururent dans la cuisine au bruit du fracas. Le visage de Sienna se figea instantanément dans une expression de fausse inquiétude, ses yeux se remplissant de larmes de crocodile. « Oh mon Dieu, Elara ! Je t’avais dit de faire attention à cette casserole ! Pourquoi ne m’as-tu pas écoutée ? »

Elle pensait avoir gagné. Elle pensait que l’histoire de la « sœur maladroite » la protégerait. Mais leurs visages pâlirent lorsqu’ils virent ce que je tenais dans ma main gauche.