Au mariage de ma sœur, elle m’a giflée violemment devant 500 invités. M’insultant, elle a provoqué l’hilarité générale. Je suis restée là, muette… Soudain, son fiancé s’est avancé et a crié : « Tu la connais au moins ? »…

Au mariage de ma sœur, j’ai tenté de me faire oublier.

Ce n’était pas chose facile dans une salle de bal remplie de cinq cents invités, de lustres en cristal, d’orchidées blanches et d’un quatuor à cordes jouant doucement près de l’escalier de marbre. Mais j’avais passé la majeure partie de ma vie à apprendre à me fondre dans le décor de ma propre famille.

Ma sœur, Bianca Rosewood, avait toujours été la plus belle. La charmante. Celle que mes parents présentaient en premier. J’étais Elena Rosewood, la cadette discrète qui travaillait trop, s’habillait trop simplement et ne corrigeait jamais personne lorsqu’on supposait que j’avais moins réussi que je ne l’avais fait.

Cet après-midi-là, je me tenais près de la table des cadeaux, vêtue d’une robe bleu pâle, aidant la coordinatrice à régler un problème de placement. Personne ne m’avait rien demandé, mais la fleuriste était absente, les marque-places étaient erronés et ma mère était au bord des larmes.

Puis Bianca m’aperçut.

Elle traversa la salle de bal dans sa robe de mariée, un sourire acéré sous son voile.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » siffla-t-elle.

Je clignai des yeux. « Je m’occupe de la table douze. Tante Diane et oncle Rob étaient assis séparément. »

« Tu fais toujours ça », dit-elle d’une voix plus forte. « Toujours à te mettre en avant. »

Plusieurs invités se retournèrent.

« Bianca, pas maintenant », murmurai-je.

Son visage s’empourpra. « Ne me dis pas ce que je dois faire à mon propre mariage ! »

Notre mère accourut en chuchotant : « Les filles, s’il vous plaît… »

Mais Bianca retira son bras. Ses demoiselles d’honneur se rassemblèrent derrière elle, les yeux écarquillés et surexcitées, comme si elles regardaient une scène de la télévision.

Puis Bianca regarda les invités et rit.

« Vous savez ce qui est drôle ? » dit-elle. « Tout le monde trouve Elena adorable. Elle ne l’est pas. Elle est pathétique. Toujours à traîner, toujours à faire semblant d’aider, toujours jalouse parce que personne ne la choisit jamais. »

Ma gorge se serra.

« Bianca, » dis-je doucement, « arrête. »

Elle s’approcha. « Sinon quoi ? »

Avant que je puisse bouger, sa main s’abattit sur mon visage.

Le claquement résonna dans la salle de bal.

Des halètements s’élevèrent d’abord.

Puis des rires.

Pas de tout le monde, mais suffisamment. Quelques cousins. Des amis de la fac, un peu éméchés. Un des garçons d’honneur qui ne me connaissait même pas. Le son se répandit comme un poison.

Bianca me pointa du doigt, haletante. « Tu es une moins que rien, Elena. Tu l’as toujours été. »

Ma joue me brûla. Mes yeux se remplirent de larmes, mais je ne pleurai pas.

Je restai là, immobile.

Silencieuse.

Car le silence était la seule dignité qui me restait.

Puis une chaise grinça derrière nous.

Le fiancé de Bianca, Julian Hart, s’avança depuis l’autel. Son visage était pâle, mais sa voix transperça la pièce comme une lame.

« La connais-tu seulement ? »

Les rires s’éteignirent.

Bianca se retourna, stupéfaite. « Julian ? »

Il la regarda comme s’il la voyait clairement pour la première fois.

« Parce que je la connais », dit-il. « Et si tu savais ce qu’Elena a fait pour moi, tu serais à genoux à t’excuser… »