Ma tante s’est moquée de moi parce que je « faisais la riche » dans le hall de mon penthouse. Puis le gérant m’a dit : « Bienvenue chez vous. »

Je n’avais pas prévu de croiser ma tante dans le hall de mon penthouse.

Honnêtement, je n’avais prévu de voir personne de ma famille ce jour-là.

C’était vendredi soir, et je rentrais tout juste d’une réunion avec un client en ville. J’avais mal aux talons, mon blazer était froissé à cause des embouteillages, et tout ce que je voulais, c’était prendre l’ascenseur, enfiler un jogging et manger les restes de mon repas thaï sur mon balcon.

Le hall de l’Ardent était calme et élégant, avec son sol en marbre, ses hautes fenêtres, ses orchidées blanches fraîches et son éclairage doré tamisé. Même après huit mois, j’avais encore du mal à me sentir chez moi.

J’avais acheté ce penthouse après avoir vendu une partie de ma société de cosmétiques. Pas un héritage. Pas un emprunt. Pas un cadeau.

Acheté.

Mais ma famille l’ignorait. Ils pensaient encore que j’étais la même Ava dont ils s’étaient moqués à Thanksgiving, la fille qui « jouait aux affaires » en ligne, la nièce qui empruntait de quoi payer le bus, la fille de Marlene Lawson, qui faisait le ménage pour des femmes qui la rabaissaient.

Puis j’ai entendu un rire.

Fort.

Sarquant.

Familier.

Je me suis retournée et j’ai vu ma tante Denise assise près du bar du hall avec ma cousine Brianna et deux femmes que je ne reconnaissais pas. Denise tenait un cocktail, portait une veste rouge de marque et me regardait comme si j’avais atterri dans la mauvaise vie.

« Eh bien, regardez-la », dit-elle assez fort pour que tout le monde l’entende. « Elle fait encore la riche. »

Brianna se couvrit la bouche, faisant semblant de cacher son sourire.

Denise leva son verre vers moi. « Est-ce qu’elle sait seulement qu’il y a un loyer dans cet immeuble ? »

Les femmes ont ri.

J’ai senti une angoisse monter, mais je n’ai pas répondu.

C’était la méthode de Denise. Elle voulait une réaction. Elle voulait que je sois sur la défensive. Elle voulait que je paraisse assez petite pour que la pièce soit à son goût.

Alors j’ai continué à marcher.

Denise s’est arrêtée, savourant son attention.

« Ava, ma chérie », a-t-elle lancé. « Tu es venue livrer quelque chose ? Ou tu rencontres un autre faux investisseur ? »

Brianna a ri de plus belle.

J’arrivai à la conciergerie juste au moment où M. Ellis Grant, le gérant de l’immeuble, sortait de son bureau.

Son visage s’illumina aussitôt.

« Mademoiselle Lawson », dit-il en se précipitant vers moi avec un sourire respectueux. « Bienvenue chez vous. »

Le hall se tut.

Le verre de Denise s’arrêta à mi-chemin de ses lèvres.

M. Grant poursuivit : « Votre ascenseur privé est prêt, et l’entretien de la terrasse de votre penthouse a été terminé cet après-midi. »

Puis il me tendit mon courrier.

Denise devint livide.