Ma sœur s’est moquée de moi lors du brunch familial, en disant que je n’épouserais jamais un homme comme le sien. Puis mon mari est arrivé, et son fiancé l’a appelé « patron ».

Le brunch familial était censé durer deux heures.

J’ai tenu quarante minutes avant que ma sœur Madison ne décide de faire de moi un spectacle.

Nous étions assis à une longue table du Rosewood Bistro, le genre d’endroit que ma mère adorait : les chaises étaient inconfortables, les salades minuscules, et tout le monde pouvait voir qui arrivait en voiture de luxe. Madison était assise à côté de son fiancé, Trevor Hale, exhibant sa nouvelle bague en diamant toutes les quelques minutes, comme si elle craignait que quelqu’un oublie qu’elle était fiancée.

J’étais venue seule, car mon mari, Nathan, avait une réunion le matin. Première erreur.

Deuxième erreur : porter une simple robe crème au lieu d’une robe de créateur.

Madison m’a dévisagée de haut en bas et a souri. « Claire, tu as l’air… à l’aise.»

Ma mère a laissé échapper un petit rire. « Elle a toujours été pragmatique.»

Trevor levait à peine les yeux de son téléphone. Il portait une montre de luxe et affichait l’air suffisant de quelqu’un qui se prenait pour un roi grâce à son titre.

Madison se pencha vers lui et dit : « Trevor vient d’être promu. Chef de projet senior. Il gère quasiment la moitié de l’entreprise maintenant. »

« C’est formidable », répondis-je poliment.

Elle inclina la tête. « Alors, Claire, tu fais toujours des petits boulots de décoration ? »

« Je suis décoratrice d’intérieur », répondis-je.

« Freelance », corrigea-t-elle, comme si le mot avait une connotation péjorative.

Mon père s’éclaircit la gorge, mais ne dit rien.

Puis Madison éclata de rire si fort que toute la table se retourna. « Je veux dire, tu as toujours dit vouloir une vie stable. Mais honnêtement, tu n’épouseras jamais un homme comme le mien. »

Un silence pesant s’installa à table.

Ma fourchette resta figée à mi-chemin de mon assiette.

Madison sourit encore plus, savourant l’instant. « Ne le prends pas mal. Je dis juste que Trevor est ambitieux. Cultivé. Brillant. Certains hommes construisent leur avenir. D’autres se contentent d’en parler. » Ma mère me regarda avec une fausse compassion. « Ma chérie, elle ne l’a pas dit méchamment. »

Mais si. Tout le monde le savait.

Je me levai lentement, pris mon sac et dis : « Je crois que je devrais y aller. »

Madison soupira théâtralement. « Claire, ne sois pas si susceptible. On est de la famille. »

Avant que je puisse répondre, la porte du restaurant s’ouvrit.

Nathan entra, vêtu d’un costume gris anthracite, sans cravate, le téléphone à la main, l’air calme mais sérieux. Il me remarqua immédiatement et se dirigea vers notre table.

Trevor leva les yeux.

Son visage changea si vite que c’en fut presque effrayant.

Il s’arrêta à mi-chemin, laissa tomber sa serviette par terre et murmura : « Monsieur Reed ? »

Madison fronça les sourcils. « Trevor, qu’est-ce que tu fais ? »

Nathan s’arrêta à côté de moi.

La voix de Trevor se brisa.

« Patron… Je ne savais pas que Claire était votre femme. »