Meu marido estava em viagem de negócios na Itália. Alguns dias depois, uma amiga da faculdade me ligou e perguntou: “Você e seu marido se divorciaram?”. Eu disse: “Não”. Ela então me contou: “Pois bem, ele vai se casar com uma mulher grávida no meu hotel na Itália”. Rapidamente, voei para a Itália e cheguei bem na hora do casamento, quando ele estava prestes a começar. Uma reviravolta chocante aconteceu em seguida.

“Engravidei do filho do chefe e em breve serei sua esposa.”

Naquele instante, algo dentro de mim se quebrou.

Michelle, a amante do meu marido, vinha zombando de mim, exibindo sua juventude e tentando provar que era melhor do que eu. Ela chegou a tomar meu cargo de secretária do presidente e agora também quer meu marido.

Decidi que não ia mais me conter. Estava determinado a fazê-los sofrer.

Assinei os papéis do divórcio que Scott me deu, mas recebi muito dinheiro em troca.

Scott e Michelle se casaram na França com uma cerimônia grandiosa. Uma semana depois, recebi uma ligação da Michelle.

“Ei, o Scott não voltou para casa. Como ex-esposa dele, você deve saber onde ele está, certo?”

A voz de Michelle estava frenética.

Eu ri maliciosamente, exatamente como eu esperava. Mantive-me em silêncio, mas revelei os terríveis segredos de Scott.

Meu nome é Kelly. Tenho 61 anos e trabalho como secretária do presidente na empresa do meu marido, Scott.

Todos os dias, acordo às 7h, antes do meu marido, para preparar o café da manhã. Depois, vou trabalhar sozinha, arrumando e limpando o escritório do presidente para garantir que Scott trabalhe confortavelmente.

Às 9h da manhã, Scott chega ao escritório.

“Obrigado, Kelly. Você limpou de novo hoje”, diz ele.

Eu me aproximo dele e retoco o nó da sua gravata.

“Está tudo bem, querida. Você quer trabalhar em uma sala limpa, não é?”, respondo.

“Isso mesmo”, ele responde.

Eu e Scott fomos apresentados por um conhecido. Não temos filhos, mas moramos juntos e nos apoiamos mutuamente há 31 anos.

A empresa, que Scott assumiu do seu sogro, é estável, e não tenho queixas sobre a nossa vida.

“Aliás, o novo negócio que você planejou, o Johnny vai financiá-lo. A transferência já foi confirmada”, Scott me diz.

“Que ótimo! Parece que o John gosta de você. Sua negociação ajudou bastante”, respondi.

A empresa é administrada por Scott, que é o presidente, e seu irmão Johnny, que é o presidente do conselho. Scott o chama de John.

“Lembra que o Johnny financiou outro negócio que você planejou? Você não vai dar continuidade a esse projeto?”, pergunto.

Perguntei casualmente a Scott, e ele pareceu irritado.

“Está tudo bem. Eu resolvo isso. Nada de especial na programação de hoje, certo?”, disse ele.

“Sim, porque você já tinha mencionado isso antes”, respondi.

Scott sorriu satisfeito.

“Ótimo, ótimo. Então, Kelly, tem alguém que eu quero te apresentar. Vou trazê-la aqui, então espere um pouco.”

“Entendido”, respondi, sentindo-me desconfortável com suas palavras.

Logo depois, ouvi risadas vindas do corredor. A voz de Scott e a voz de outra mulher mais jovem.

Enquanto eu refletia sobre a simpatia deles, a porta do escritório se abriu.

“Te fiz esperar, hein, Kelly?” disse Scott, parecendo satisfeito.

Mas eu estava tão concentrada na mulher sentada ao lado dele que não consegui responder.

Ela era muito jovem, com cabelos longos e bem penteados. Usava uma minissaia que deixava suas coxas à mostra e uma regata que realçava seu busto. Parecia que estava vestida para sair à noite, mas com muita confiança.

Fiquei impressionado com a sua juventude.

“Esta é Michelle. Ela começará a trabalhar aqui hoje”, disse Scott.

“Prazer em conhecê-lo”, acrescentou Michelle.

Fiquei perplexo. Isso era uma piada?

Já foi bastante difícil lidar com o fato de meu marido ter me apresentado uma jovem. Além disso, não contratamos recém-formados.

“Com licença, mas quantos anos tem a Michelle?”, perguntei.

“Ela tem 24 anos. Conheci-a num bar com amigos. Nos demos muito bem. Ela é jovem, tem um ar fresco e me dá energia. Você não acha que ela vai melhorar o moral dos nossos funcionários?”

“Ah, sim”, consegui dizer, ao ver a expressão radiante do meu marido.

“Então, Kelly, por favor, ensine a Michelle como as coisas funcionam.”

“A Michelle vai trabalhar como funcionária geral, certo? Então não seria melhor se eu começasse—”

“Ah, esqueci de mencionar. Teremos duas secretárias daqui para frente, então, por favor, ensine a Michelle a fazer o trabalho de secretária.”

“Duas secretárias? É mesmo necessário?”, perguntei, sentindo uma pontada no coração.

“Bem, você já está ficando velho. Não tem problema passar o trabalho para os mais jovens.”

Scott deu uma risadinha discreta, e isso doeu.

“Do jeito que você fala”, pensei comigo mesmo.

“Então se cuide. Vou sair rapidinho para resolver um assunto pessoal. Conto com você para ensiná-la como as coisas funcionam.”

Com isso, Scott nos deixou sozinhos, a mim e a Michelle, no escritório.

Respirei fundo para me acalmar. Quando Scott decide algo, ele tende a se precipitar e muitas vezes se arrepende depois. Isso já aconteceu várias vezes ao longo do nosso casamento.

É inútil discutir em momentos como este. Por agora, vou apenas fazer o que ele diz. De qualquer forma, não vai dar certo.

“Ei, Kelly.”

Michelle tocou no meu ombro.

“Sim?”, respondi.

“Quantos anos você tem, Kelly?”, perguntou ela.

Senti que era errado não responder depois de perguntar a idade dela, então contei a verdade.

“Vou fazer 61 anos este ano.”

Mas meus sentimentos sinceros não chegaram a Michelle.

“O quê? Você é tão velha quanto minha avó. Coitada. Você pode morrer a qualquer momento e ainda assim continua trabalhando. Isso é meio triste”, disse ela.

Dei um sorriso irônico.

“Gosto do meu trabalho. Não é triste.”

“Ah, entendi. O coitado é o chefe, né? Seja em casa ou no trabalho, ele está sempre com uma senhora idosa. Tadinho mesmo.”

A cada palavra, minha expressão facial ficava mais tensa.

“O que exatamente você está tentando dizer?”

“Você não entende? Acho que quando você fica mais velho, seu cérebro começa a ficar mais lento.”

Michelle soltou um longo suspiro e disse claramente: “Sendo jovem e bonita, tenho um status superior ao de uma senhora idosa como você. Você entende, não é?”

O sorriso dela transbordava confiança, e eu estremeci.

Não pude mais ficar em silêncio.

“Sabe, você deveria aprender a ter um pouco de bom senso.”

“Eu te deixei brava? É a menopausa?”, ela perguntou. “Você se irrita tão facilmente. Deve ser difícil continuar trabalhando se você se chateia com essas coisas. Além disso, com a menopausa, você transpira muito e fica com falta de ar, não é? É constrangedor se esforçar tanto. Talvez seja hora de você se aposentar.”

Enquanto eu permanecia ali, estupefato, Michelle riu e sussurrou algo no meu ouvido.

“Por que você não se aposenta também como esposa do presidente?”

Eu estremeci.

Essa pessoa tinha a intenção de me tirar o Scott.

Não consegui evitar levantar a voz.

“Já chega. Com essa atitude, não tenho nada a te ensinar. Saia da empresa agora mesmo.”

Eu esperava uma discussão, mas Michelle olhou para mim com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Desculpe. Eu só queria me dar bem com você, Kelly, e fiz uma piada. Mas foi demais. Demais.”

Michelle caiu no chão, soluçando como a heroína de uma tragédia.

“Vou me desligar desta empresa. Obrigado por tudo.”

Michelle saiu correndo do quarto.

O que está acontecendo?

Atônito com a reviravolta repentina dos acontecimentos, fiquei ali parado, perplexo, até que Michelle retornou com um Scott visivelmente constrangido.

“O que você está fazendo?”

Seu grito repentino me fez tremer.

“O que houve, querida?”

“Recebi notícias da Michelle. Você gritou com ela.”

“É porque ela disse algo terrível.”

“Não minta. Eu estava ouvindo a conversa de vocês.”

Michelle havia gravado nossa discussão em seu celular.

A gravação começou no momento em que repreendi Michelle, dando a impressão de que a culpei repentinamente sem motivo e a fiz chorar.

“Foi por isso que ela se desculpou tão sinceramente, aos prantos e tudo mais.”

Mordi o lábio em frustração.

“Você não acredita em mim?”

“Eu acredito na Michelle. Ela veio até mim chorando por causa do que você fez. Existe uma gravação. É evidente cuja palavra tem mais credibilidade. Uma secretária que intimida funcionários está demitida a partir de hoje.”

Eu não conseguia acreditar.

Eu sempre apoiei o Scott, tanto em casa quanto no trabalho. Agora ele estava me abandonando pela Michelle, que tinha acabado de entrar na empresa.

“Espere. Então, quem vai fazer o trabalho da secretária?”, perguntei.

“Está decidido. Michelle fará isso”, disse Scott.

“Isso é impossível. E quanto a você?”

Engoli as palavras que quase escaparam e tentei novamente de um jeito que só Scott e eu entenderíamos.

“Você entende do seu hobby.”

“Eu mesmo resolvo isso. Prefiro a pura e adorável Michelle a você, que mente para mim. Além disso, uma garota jovem e bonita como ela combina mais comigo do que você, não acha?”

Scott estreitou os olhos, feliz, e olhou para Michelle ao seu lado. Ela olhou para Scott com adoração e abriu um sorriso radiante.

Então ela se virou para mim e mostrou um pouquinho a língua.

Protestei com Scott muitas vezes, mas ele não me ouviu.

O trabalho de secretária não é fácil. Apesar de eu insistir que Michelle não daria conta do recado, tudo o que recebi em resposta foram palavras excessivamente otimistas, dizendo que era um exagero ou que “só saberei se tentar”.

Ele devia pensar que era um cavaleiro protegendo sua princesa. Fiquei sem palavras diante de tanta tolice, algo totalmente inesperado de alguém que dirige uma empresa.

Por fim, Scott jogou fora meus pertences pessoais do meu espaço de trabalho. Em vez disso, providenciou uma mesa novinha em folha e artigos de papelaria fofos para jovens, tudo para Michelle.

Foi tudo em vão.

Ao perceber isso, decidi não desperdiçar mais esforços e saí da empresa.

No entanto, Scott não voltou para casa naquela noite. Ele também não retornou minhas ligações.

Pensei que fosse apenas a maneira dele de se vingar de mim. Mas, com o passar de uma semana, um mês e depois cinco meses, fiquei cada vez mais ansiosa.

Certo dia, fui chamado à empresa por Scott e estava a caminho do escritório do presidente.

Talvez ele finalmente tenha entendido o quão difícil era o trabalho de secretária e decidiu dispensar Michelle e me ligar de volta.

Bati à porta do gabinete do presidente com uma réstia de esperança.

“Entre”, disse Scott.

Ao abrir a porta, deparei-me com uma cena inacreditável.

Scott, sorrindo alegremente, estava de mãos dadas com Michelle ao seu lado. Os dois olharam para mim e riram de alegria.

“Já faz um tempo, Kelly. Temos grandes novidades hoje”, disse Scott.

“O que é isso?”, perguntei.

“Na verdade, eu—”

Michelle colocou a mão sobre a boca de Scott.

“Deixa eu falar, tá bom? Eu quero agradecer à minha esposa, certo?”

Scott assentiu profundamente com a cabeça, e Michelle me disse com um sorriso radiante: “Vamos nos casar. Obrigada por tudo que você fez por Scott.”

“O que?”

Diante de mim, que tremia, Scott deu uma risada sem graça.

“Não, pensei que não fazia sentido esconder. Estou pensando em começar uma segunda vida. Você está ficando velho demais. É melhor para você viver tranquilamente sozinho.”

“O quê? Como você se atreve?”

Senti como se todo o sangue tivesse escorrido do meu corpo.

“Espere um minuto, Kelly. A conversa ainda não acabou. Aqui, um presente”, disse Michelle, entregando-me algumas folhas de papel.

Eram impressas com fotos em preto e branco. Vê-las me deu náuseas.

“Esse ultrassom… Não me diga…” comecei.

Michelle assentiu lentamente e acariciou suavemente a barriga enquanto se aproximava e sussurrava no meu ouvido.

“Engravidei do filho de Scott. Vou assumir o papel de esposa do presidente.”

Ela riu.

Naquele instante, algo dentro de mim se quebrou.

Ela zombou de mim, ostentou sua juventude e tentou afirmar sua superioridade a cada oportunidade. Ela chegou a tomar meu cargo de secretária do presidente e agora está de olho no Scott.

Bem, não vou mais me conter.

Vou garantir que ambos sofram.

Assinei os papéis do divórcio que Scott me entregou. Claro, recebi uma indenização considerável.

Eles tiveram um casamento grandioso na França.

As coisas mudaram uma semana depois, quando recebi uma ligação da Michelle.

“Ei, o Scott não voltou para casa. Como ex-esposa dele, você deve saber onde ele está, certo?”

A voz de Michelle estava frenética.

Eu ri maliciosamente, exatamente como eu esperava.

Fiquei em silêncio por um instante e depois disse: “Scott provavelmente está em San Jose agora.”

“San José?”

“Já ouviu falar? Tem um hotel enorme em San Jose, o cassino. O Scott sempre corre para lá quando tem uma oportunidade”, expliquei.

Michelle deu um suspiro de espanto.

“Isso significa…”

“Sim. O Scott provavelmente está jogando agora. Eu era quem organizava cuidadosamente o tempo dele para evitar que se envolvesse demais. Parece que a nova secretária não sabia de nada. Ele não queria mostrar seu lado ruim, gastando o dinheiro que ganhava em jogos de azar.”

Michelle permaneceu em silêncio, aparentemente em estado de choque.

Dei uma risadinha.

“Na verdade, sou grato a você.”

“O quê?” perguntou Michelle.

“O Scott começou a se envolver com jogos de azar nos últimos anos. Parece que alguém de um novo sócio o convidou”, eu disse.

“E daí?”, perguntou ela.

“Antes de você aparecer, ainda havia um pouco de afeto no Scott. Eu estava preocupado que ele se afundasse ainda mais. Mas agora, cortei relações com ele completamente. Você se livrou de um homem tão desprezível e ainda me deu uma compensação generosa, não poderia haver oportunidade melhor. Graças a você, posso aproveitar minha segunda vida.”

Eu ri muito.

Eu conseguia ouvir a respiração ofegante de Michelle ao telefone.

“Não ouse fazer piada com isso!”, ela gritou.

“Adeus. Você tem um caminho difícil pela frente como esposa do presidente”, eu disse sarcasticamente e desliguei na cara de Michelle, ignorando seus gritos do outro lado da linha.

Alguns dias depois, enquanto eu relaxava no meu novo apartamento, a campainha tocou.

Será que é uma entrega? Não fiz nenhum pedido, pensei.

Sentindo-me desconfiada, olhei pelo olho mágico e vi meu ex-marido Scott, com o rosto vermelho de raiva.

“Você está aí, não está, Kelly? Como você se atreve a contar para a Michelle sobre o jogo?”

Compreendendo a situação, decidi deixar Scott entrar.

Ele deve ter contratado um detetive para descobrir meu endereço. Fugir agora só faria com que ele me perseguisse de novo. É melhor resolvermos as coisas aqui mesmo.

Eu tinha informações importantes para compartilhar com ele.

Antes de abrir a porta, preparei uma pilha de documentos organizada e limpa.

“Já faz um tempo, não é?” Eu o cumprimentei com um sorriso gentil.

“Como assim, já faz um tempo? Depois de você ter destruído minha família, como você ainda consegue sorrir?”

Scott estava furioso, gritando e tentando me intimidar. Mas essas táticas não funcionavam com uma esposa de muitos anos.

“Sério? Por que você está tão vermelho? O que aconteceu?”

“Isso não é da sua conta”, respondeu ele rispidamente.

Eu ri baixinho.

Ele veio aqui apenas para desabafar sua raiva, mas eu percebi o que tinha acontecido entre eles.

“Você deve ter brigado com sua esposa.”

“Cale-se.”

“A Michelle deve estar chateada com o fato de a maior parte da sua renda estar indo para o jogo. Ela disse que administraria as finanças, e você está recebendo uma mesada agora, certo?”

Scott ficou paralisado em choque.

“Como? Como você sabe disso? Você plantou um dispositivo de escuta ou algo assim?”, perguntou ele, sério.

Eu caí na gargalhada.

“Você fez a mesma coisa comigo quando seu vício em jogos de azar veio à tona. Você disse: ‘Qual o problema em gastar o dinheiro que ganhei com meu hobby?’ Você deve ter repetido a mesma coisa com a Michelle, o que levou a uma briga, e agora está descontando em mim.”

Scott cerrou os punhos e ficou em silêncio.

Não subestime uma esposa de 31 anos, pensei comigo mesma, ao ver seu rosto frustrado.

“Você deveria ser grato por eu ter gerenciado sua agenda como sua secretária. Eu reduzi seu tempo de jogo para evitar que você fosse à ruína. Uma pessoa ingênua de 25 anos conseguiria fazer isso?”

“Bem, isso é…” ele começou.

“Você não tem escolha a não ser deixá-la tentar. Afinal, você vai ter um filho.”

Ao ouvir essas palavras, o rosto de Scott se iluminou.

“Sim, Michelle e eu vamos ter um filho. Ao contrário de você, que é infértil, ela pode me dar um herdeiro. Você perdeu como mulher.”

Scott olhou para mim triunfante.

“Que ótimo para vocês. Estamos felizes”, eu disse.

“Não tente arruinar minha família novamente. Vim aqui para lhe avisar hoje.”

Scott apontou para mim e disse isso.

Inclinei a cabeça, intrigado.

“Eu? Estragar tudo? Não tenho essa intenção. Na verdade, estou pensando em te ajudar.”

“Me ajudar?” Scott parecia confuso.

“Você acompanhou a Michelle à consulta com o ginecologista?”

“Hã? Aquele lugar é para mulheres. A Michelle disse que queria ir sozinha, então eu não fui com ela.”

Você viu a foto do ultrassom, não é? Aquela do papel fotográfico grosso e brilhante?

“Não. A que eu vi era apenas papel fino, comum.”

“Eu imaginei”, disse eu, mostrando a Scott várias fotos de uma pasta transparente.

Eram imagens de ultrassom granuladas em preto e branco.

Os olhos de Scott se arregalaram.

“O quê? Você está grávida?”

“Claro que não. Foi um presente da Michelle. Ela é bem precavida, não é, imprimindo isso da internet para mim?”

“Internet?” Scott pareceu confuso.

Entreguei-lhe um pedaço de papel. Era uma cópia impressa de uma postagem de blog de três anos atrás, um anúncio de gravidez com fotos de ultrassom.

“Compare isso com a foto que a Michelle te mostrou. Percebe alguma coisa?”

Scott alternava o olhar entre a foto e o artigo. Seu rosto empalideceu.

“Você não quer dizer…”

“Isso mesmo. A foto copiada do artigo corresponde à foto do ultrassom da Michelle. Ao colocá-las contra a luz, a silhueta do bebê coincide perfeitamente. Você conhece a busca por imagens? É uma função que pesquisa na internet imagens semelhantes à que você tem. Encontrei este blog usando-a. Ela deve ter copiado o artigo diretamente, recortando a foto com cuidado.”

“Então a criança…”

Scott empalideceu, parecendo que ia desmaiar.

Decidi que era hora de desferir o golpe final.

“É mentira. Não existe bebê nenhum.”

Scott caiu de joelhos.

“Não, isso não pode ser. Ela não mentiria sobre uma coisa dessas. Impossível. Depois de tudo que eu comprei para ela. Roupas de grife, bolsas, até um anel de noivado caro.”

Scott extravasou suas emoções confusas socando o chão repetidamente com o punho. Suas ações eram tão ridículas que eu não consegui conter o sorriso.

“É uma pena que você não tenha conseguido ser pai. Considerando a sua idade, é improvável que você pudesse ter um filho. Pensar que uma parceira jovem garantiria um filho foi ingenuidade. Pergunte à Michelle a verdade. Vou chamá-la agora.”

Scott estava exausto demais para discutir. Ele simplesmente se deixou cair ali, em silêncio.

Pedi para a Michelle vir ao condomínio.

Logo depois, a campainha tocou e eu abri a porta. Ao me ver com Scott, ela gritou.

“O que você está fazendo aqui? Tentando me tirar o Scott de volta?”

“Não. Eu não disse que era grato a você?”

“Eu tenho um bebê na minha barriga. Vocês não podem nos separar!” Michelle gritou triunfante, sem me dar ouvidos.

Ela entrou e gentilmente abraçou o ombro de Scott.

“Você está bem? Vamos voltar a falar sobre o dinheiro”, disse ela. “Eu cuido das finanças. Tudo bem, né? Vamos superar isso juntos. Afinal, estou carregando nosso filho.”

“Cale-se.”

Scott levantou-se lentamente, olhando atentamente para Michelle.

“A gravidez é uma mentira, não é?”

O rosto de Michelle se contorceu.

“Do que você está falando, querida?”

“Diga-me a verdade, Michelle.”

“A gravidez é real. Eu te mostrei a foto do ultrassom. Nosso filho é fruto do nosso amor. Como você pode negar isso?”

Michelle sentou-se no chão chorando e, em seguida, lançou-me um olhar fulminante.

“Você deve ter enchido a cabeça dele com ideias estranhas. Você só está com inveja porque é velho e eu sou jovem e bonito.”

Eu ri.

“É só isso que você tem a dizer?”

“Ei, Scott, vamos para casa, tá bom?”

Michelle tentou puxar o braço de Scott, mas ele a afastou com um gesto brusco.

“Chega, Michelle.”

Scott mostrou a ela o texto da postagem do blog e a foto do ultrassom.

“Não há como fugir da verdade agora. Eu confiei em você. Como você pôde mentir sobre uma coisa dessas? Eu fiquei tão feliz que chorei.”

A expressão de Michelle mudou.

“Ei, Scott.”

Ela olhou para mim com os olhos marejados, buscando compaixão.

“Eu só queria testar o seu amor por mim. Eu estava com medo de que estivessem brincando comigo. Por isso eu disse que estava grávida. Aí, Scott, você disse que queria que eu tivesse o bebê, não é? Eu fiquei tão feliz.”

O sorriso radiante de Michelle deixou Scott sem palavras.

“Então a mentira foi porque você me ama?”

“Isso mesmo. Podemos começar a planejar ter um filho agora. Minha beleza e sua inteligência farão uma criança maravilhosa que um dia se tornará presidente e ganhará muito dinheiro.”

“Isso não vai acontecer”, eu disse, trazendo Scott e Michelle de volta à realidade.

“Ei, estamos vivendo um momento aqui”, disparou Michelle.

“Você acha mesmo que esse homem tem dinheiro?”

“Claro. Afinal, ele é o presidente.”

“Entendo. Nossa empresa foi passada de geração em geração e não está indo mal. Mas isso se refere à empresa como um todo. Esse homem é um apostador. Você entende o que isso significa?”

O rosto de Michelle empalideceu enquanto ela se agarrava a Scott.

“Ei, Scott, você é rico, né? Você me disse que, depois que nos casássemos, viveríamos uma vida de luxo porque você tem mais dinheiro do que sabe o que fazer com ele.”

Scott respondeu com voz hesitante.

“Tudo bem. Perdi algum dinheiro jogando, mas vamos começar um novo negócio em breve. Esse será o nosso grande sucesso.”

“O que você está falando?”

Apontei as mentiras descaradas de Scott.

“Eu sei com certeza que não há nenhum novo empreendimento comercial planejado.”

“O que você quer dizer?”

“Você recebeu financiamento do Johnny recentemente, certo? Onde está esse dinheiro agora? Certamente não foi gasto em marcas de luxo e um anel de noivado para uma nova esposa.”

Encarei Scott com um olhar fulminante.

“O quê? Isso não é algo que eu faria.”

Scott riu de forma zombeteira, embora sua voz tremesse.

Dei um breve suspiro.

“Você desviou dinheiro da empresa”, eu disse.

Scott engoliu em seco sob meu olhar fixo.

“Eu já suspeitava. Você vem dizendo que está começando novos empreendimentos e recebendo financiamento do Johnny, mas nenhum negócio se concretiza. É só um novo empreendimento atrás do outro. Era estranho não ter dúvidas, então conversei com o Johnny para reunir provas concretas.”

“Vocês se uniram contra mim?”

“O dinheiro que John transferiu naquele dia era uma isca. Desta vez, você transferiu os fundos da empresa diretamente para sua própria conta bancária. Normalmente, você é mais cuidadoso, usando várias contas para evitar ser descoberto. Você estava tão desesperado por dinheiro a ponto de tentar provar para Michelle que é rico?”

Scott gaguejou, confirmando minhas suspeitas.

Eu disse a última palavra.

“Acabou para você. Seja preso e viva como um criminoso pelo resto da vida.”

“Cala a boca. É assunto de família. Provavelmente vai acabar em liberdade condicional. Além disso, o John vai pagar a minha fiança. Mesmo se eu for acusado, saio rapidinho.”

Scott tentou se tranquilizar.

“Como você sabe de tudo isso? Você deveria estar demitido. Você não tem nada a ver com isso.”

“Johnny me contou.”

“João fez isso?”

“Sim, sou eu. Johnny me contratou.”

Scott abriu a boca em surpresa.

Expliquei calmamente.

“Sim. Quando ele soube que você tinha terminado comigo, entrou em contato imediatamente. Pediu desculpas pelas suas péssimas ações e perguntou se poderia me contratar de volta. Eu disse que sim na hora.”

Você não sabia? O John está escondendo isso de mim? Aquele desgraçado.

“Sou grato ao Johnny. Ele me encarregou da gestão da agenda e estou ganhando mais do que antes.”

Abri um largo sorriso e Scott cerrou os dentes.

“Aquele John. Vou confrontá-lo agora mesmo”, disse Scott enquanto se preparava para sair.

Foi então que aconteceu.

Michelle agarrou o braço de Scott e o puxou com força para perto de si, seus rostos quase se tocando. Sua expressão era diabólica.

“Ei, você mentiu para mim, ostentando sua riqueza. Na verdade, você é apenas um velho criminoso. Não se meta comigo.”

“Desculpe, Michelle”, disse Scott, apavorado.

Segurando a mão de Michelle e olhando em seus olhos, ele disse lentamente: “Mas está tudo bem. Provavelmente vou ficar em liberdade condicional e poderei voltar para casa. Posso ficar fora da empresa, mas ainda podemos ser felizes sem dinheiro se estivermos juntos.”

“Não brinque comigo.”

Michelle soltou a mão de Scott com um gesto brusco e o encarou como se ele fosse lixo.

“De jeito nenhum uma jovem bonita como eu viveria com um velho pobre como você. Menti sobre estar grávida para nos casarmos. Que perda de tempo. O pior.”

Michelle empurrou Scott para o lado e saiu da sala.

“Michelle, espere por mim!” gritou Scott.

Mas Michelle fechou a porta atrás de si. Ele ficou parado na entrada como um fantasma.

Falei com Scott.

“Por favor, saia. Esta é a minha casa.”

“Kelly, não podemos recomeçar? Eu como presidente e você como secretária, como antes?”

Scott tentou me encantar com um sorriso, mas eu o rejeitei categoricamente.

“É impossível. Eu te odeio. Nunca mais quero ver seu rosto.”

Os olhos de Scott se arregalaram e ele começou a tremer.

“Chega disso”, eu disse, abrindo a porta e o empurrando para fora.

Tranquei a porta e comecei a assistir TV.

Scott saiu silenciosamente, percebendo que tudo havia acabado.

Mais tarde, Scott foi preso. Ele pensou que Johnny pagaria a fiança, mas estava enganado. Ele foi levado sozinho para uma cela fria.

Scott foi preso por desviar fundos que lhe foram confiados por Johnny. Além disso, ele havia dito a fornecedores e empresas relacionadas que estava iniciando novos empreendimentos, solicitando empréstimos e, em seguida, desviando esses fundos para sua conta pessoal para uso privado.

Scott recebeu uma sentença sem direito a liberdade condicional e só sairá da prisão daqui a vários anos.

Quanto a Michelle, ela foi suspeita de conspirar com Scott e foi investigada. Embora nenhuma prova de conspiração tenha sido encontrada, a polícia descobriu que ela vinha aplicando golpes em diversos empresários.

Ela abordava homens de aparência rica em bares, fingia ser namorada deles e depois alegava precisar de dinheiro para uma gravidez ou para a cirurgia de um dos pais. Essencialmente, Scott também foi vítima dos golpes de Michelle.

Michelle foi presa por fraude.

Ambos acabaram sob os cuidados da polícia.

Já se passaram seis meses desde a prisão de Scott.

Ainda estou trabalhando com o Johnny, tentando recuperar a imagem da empresa. Não é fácil, e o Johnny está sempre preocupado. Quero apoiá-lo e me sinto grato a ele.

Certa noite, voltei à empresa com Johnny.

Ele afundou profundamente na cadeira e expirou.

“Foi um dia cansativo. Tivemos uma série de jantares de negócios.”

Johnny olhou nos meus olhos e sorriu.

“Ah, mas obrigada a você, Kelly, por escolher um bom restaurante. Tivemos uma refeição agradável. Muitos dos clientes têm mais ou menos a minha idade, então apreciaram a experiência gastronômica saudável, porém sofisticada. Além disso, nenhum deles conhecia o lugar de hoje. Foi uma surpresa. Graças a isso, a conversa fluiu muito bem. Obrigada.”

Johnny tinha um sorriso gentil.

Ao contrário de Scott, Johnny é sempre calmo e sereno. Quando fala com alguém, usa sempre uma linguagem educada e sua sinceridade é evidente. Acho o charme pessoal de Johnny cativante.

“É muita gentileza sua dizer isso”, respondi.

Eu lhe agradeci.

Johnny suspirou satisfeito.

“Pensar que alguém tão capaz como você era a esposa de Scott é realmente surpreendente.”

Dei uma risadinha discreta.

“Ex-cônjuge. Não tenho mais nenhum relacionamento com ele.”

“Certo”, disse ele. “A propósito, Kelly, por quanto tempo você pretende trabalhar? Não pensa em se aposentar e viver tranquilamente em casa?”

Respondi com um sorriso.

“Eu amo meu trabalho. Enquanto eu tiver condições físicas, quero continuar trabalhando.”

Johnny assentiu com a cabeça, satisfeito.

“Quero que você me ajude a reconstruir esta empresa. Será uma parceria longa, mas conto com você daqui para frente.”

Assenti com firmeza.

“Sim, Johnny.”

Johnny riu, divertido.

Ver o seu riso me aqueceu o coração.

Minha segunda vida certamente será prazerosa.

Ao ver o sorriso de Johnny, pensei exatamente isso.

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