« Tu n’as pas trouvé mieux ? » lança mon ex-mari avec mépris devant tout le monde. Je restai silencieuse, mais la vérité éclata cinq minutes plus tard lorsqu’un petit garçon aux yeux ambrés si familiers entra dans le gymnase.

L’air humide du gymnase du lycée Oak Ridge était saturé d’une odeur de cologne bon marché et de nostalgie. Je lissai les plis de ma simple robe noire, me sentant comme une étrangère dans une pièce remplie de gens qui cherchaient à prouver qu’ils avaient « réussi ». Je n’étais pas venue pour me vanter ; j’étais venue revoir mon ancien professeur d’art. Mais dès que Marcus entra, l’atmosphère changea du tout au tout. Il était vêtu d’un costume italien sur mesure qui coûtait probablement plus cher que ma voiture, suivi d’une petite suite d’anciens sportifs devenus ses vice-présidents.

Marcus n’était pas seulement devenu PDG ; il était devenu un prédateur de statut social. Lorsque nos regards se croisèrent, il ne fit pas un signe de tête poli. Au lieu de cela, il esquissa un sourire carnassier qui ne lui montait pas aux yeux. Il se fraya un chemin à travers la foule, s’arrêtant juste devant moi, s’assurant que le cercle d’anciens élèves à proximité l’écoutait.

« Clara », lança-t-il d’une voix traînante, assez forte pour attirer une douzaine de regards. « Je vois que tu arbores toujours le look d’artiste fauché. Cinq ans plus tard, toujours aussi branchée friperie ? »

Je sentis la chaleur me monter à la nuque, mais je gardai mon calme. « C’est bien de voir que tu réussis, Marcus. »

« Et ? » Il laissa échapper un rire condescendant, presque un aboiement. « Je viens de boucler une levée de fonds de série B de cinquante millions de dollars. Je suis la personne la plus riche du coin. » Il se pencha plus près, sa voix baissant jusqu’à un murmure qui portait encore. « Dis-moi, Clara… après m’avoir quittée parce que j’étais “trop absorbée par mon travail”, as-tu finalement trouvé mieux ? Ou as-tu réalisé trop tard que tu avais laissé passer ta chance ? »

Le silence se fit dans la pièce. Le tintement des verres cessa. Je le regardai, ne voyant plus que l’ombre de l’homme que j’avais aimé, et je ne dis rien. Le silence s’étira, pesant et gênant, jusqu’à ce que les lourdes portes doubles du fond du gymnase s’ouvrent brusquement. Un petit garçon plein d’énergie, vêtu d’un blazer minuscule, traversa le sol ciré en courant.

« Maman ! Maman… te voilà !» s’écria Léo, sa voix résonnant dans le couloir silencieux. Il s’arrêta net et m’enlaça les jambes, levant les yeux vers moi avec ses grands yeux profonds, reflets hantés et parfaits de ceux de Marcus.