VUS – Il a claqué des doigts devant mon visage, m’a traitée de « fille du Wi-Fi », m’a dit que j’étais inutile et a fait tout un cinéma en me jetant du haut de l’étage de la direction devant ses investisseurs, son personnel et la moitié du bureau. Mais alors qu’il souriait comme s’il venait de remettre une employée de soutien à sa place, il n’a jamais pris la peine de lire le contrat qui se trouvait devant lui, ne m’a jamais demandé pourquoi j’étais là et n’a jamais imaginé que dix minutes plus tard, le gérant de l’immeuble entrerait dans la pièce, jetterait un coup d’œil à l’appel bloqué, au renouvellement non signé et aux visages autour de la table, puis demanderait discrètement qui venait de congédier le propriétaire.

Il m’a claqué des doigts au nez, m’a traitée de « fille du Wi-Fi », m’a dit que j’étais bonne à rien, et a fait tout un cinéma en me jetant du haut de l’étage de la direction devant ses investisseurs, ses collaborateurs et la moitié du bureau. Mais alors qu’il arborait un sourire narquois comme s’il venait de remettre une employée à sa place, il n’a pas daigné lire le contrat posé devant lui, ne m’a jamais demandé ce que je faisais là, et n’a jamais imaginé que dix minutes plus tard, le gérant de l’immeuble entrerait dans la pièce, jetterait un coup d’œil à l’appel bloqué, au renouvellement non signé et aux visages autour de la table, puis demanderait discrètement qui venait de congédier le propriétaire…

À 14 heures, le trente-septième étage affichait cette énergie propre aux start-ups dont tout le monde raffole. Salles de conférence vitrées. Café froid sur un chariot. Présentations aux investisseurs diffusées sur des écrans géants. Chacun s’activait suffisamment vite pour paraître important, mais pas assez pour transpirer. J’étais assis au bout d’une longue table partagée, mon ordinateur portable ouvert, en train d’étudier un schéma d’infrastructure que la plupart des gens dans ce bureau n’auraient jamais compris, même si je l’avais affiché au mur. Routage de la fibre optique. Redondance du refroidissement. Chemins de secours. L’infrastructure discrète qui donnait l’impression que tout un étage fonctionnait sans effort.

Soudain, des doigts claquèrent près de mon oreille.

« Hé », dit une voix. « Tu peux t’occuper du Wi-Fi ? »

Je ne me retournai pas tout de suite.

Non pas que je ne l’aie pas entendu. Parce que je savais exactement qui c’était.

Evan Cole. Vingt-six ans. Veste cintrée. Montre de luxe. Le fils du vice-président. Le genre d’homme qui se déplaçait dans une pièce comme si elle avait été conçue pour refléter son humeur.

Il désigna la salle de conférence vitrée où une visioconférence s’était figée.

« On a des gens qui attendent », dit-il. « Répare ça. »

Je tournai légèrement ma chaise pour le regarder. « Je suis occupé. Je m’en occuperai dès que possible. » L’affaire aurait dû s’arrêter là.

Mais non.

Son expression changea instantanément, comme si j’avais enfreint une règle tacite en ne me levant pas d’un bond dès qu’il me le demanda. Quelques personnes à proximité baissèrent les yeux vers leurs écrans, signe qu’elles tendaient l’oreille avec encore plus d’attention.

« Je ne tolère pas les retards », dit-il. « S’il y a un problème, j’attends qu’il soit réglé. »

« Je ne fais pas partie de votre service informatique », répondis-je, calmement et simplement. « Et je n’ai pas accès à votre réseau interne. »

C’était la réplique à laquelle il ne s’attendait visiblement pas.

Sa main s’abattit sur la table avec une telle force que mon café fit des vagues. Les conversations s’éteignirent une à une, jusqu’à ce que tout l’étage soit plongé dans ce silence que les bureaux connaissent trop bien. Un silence absolu. Un silence pesant.

« Vous savez quoi ? » dit-il, plus fort maintenant. « Si vous n’êtes pas utile quand on vous le demande, vous n’avez rien à faire ici. »

Je fermai mon ordinateur portable.

Lentement.

Non pas parce que j’étais bouleversé. Parce que je voulais qu’il entende ses propres mots une dernière fois.

« Vous me demandez de partir ? » ai-je demandé.

« Immédiatement. »

Il a presque esquissé un sourire en le disant, comme si c’était le moment où je devais m’agiter, m’expliquer, m’excuser, faire quelque chose d’assez frénétique pour lui donner l’impression d’être plus important devant tout le monde.

Je ne lui ai rien donné de tout cela.

J’ai pris mon dossier, glissé mon téléphone dans mon sac et me suis levée. Les investisseurs étaient toujours figés sur l’écran de la salle de conférence. Quelqu’un près de l’imprimante a enfin cessé de faire semblant de travailler. Evan a reculé d’un centimètre, comme s’il se préparait déjà à la version de l’histoire où il aurait pris les choses en main.

Je suis sortie sans un mot de plus.

La descente en ascenseur s’est faite en silence. Dans le hall, M. Harlan, de la sécurité, a levé les yeux et m’a fait le même petit signe de tête qu’à son habitude.

« Vous partez, Mlle Hollis ? »

« Pour l’instant », ai-je répondu. De l’autre côté de la rue, j’ai commandé un café et me suis installée près de la fenêtre face à la tour. Le reflet de l’immeuble tremblait légèrement dans la vitre à chaque passage de bus. J’ai serré ma tasse à deux mains et regardé l’heure.

Dix minutes.

C’était tout ce qu’il a fallu.

À l’étage, Daniel Reyes est descendu de l’ascenseur de service, un dossier en cuir et une bouteille de champagne à la main. Il était responsable des opérations, le genre d’homme pour qui les délais étaient une loi et qui n’arrivait jamais quelque part sans raison.

Il est entré directement dans la salle de conférence et a jeté un coup d’œil autour de lui.

« Où est-elle ? » a-t-il demandé. « Il nous faut sa signature avant 17 h. »

Evan a à peine levé les yeux. « Qui ? »

« Ren Hollis. »

De là où j’étais assise, je n’ai pas entendu la suite. Mais on m’a dit plus tard que l’atmosphère avait changé à cet instant précis. Lila des ressources humaines venait d’entrer. Daniel a vu la chaise vide. Il a vu les documents non signés. Il a vu l’expression d’Evan. Puis, très calmement, il posa la question qui fit comprendre à chaque personne présente dans la pièce que l’après-midi venait de basculer…