« Où étiez-vous ? » hurla Luke Hayes au milieu d’un couloir d’hôpital de Chicago, la voix tremblante de rage. « Mon père est en train de mourir…

« Où étiez-vous ? » hurla Luke Hayes au milieu d’un couloir d’hôpital de Chicago, la voix tremblante de rage. « Mon père est en train de mourir… et vous arrivez seulement maintenant ? » La neurochirurgienne, épuisée, ne répliqua pas. Elle murmura seulement : « S’il vous plaît… laissez-moi le sauver. » Deux heures plus tard, Luke apprit la vérité : pendant qu’il hurlait, elle venait de quitter le chevet de son mari mourant. Et cette révélation allait anéantir toutes ses certitudes…

La première fois que Luke Hayes vit le Dr Olivia Brooks ce soir-là, il décida qu’il la haïssait.

Le service des urgences du St. Catherine Medical Center de Chicago était trop lumineux, trop froid et trop bruyant. Des machines bipaient derrière des portes battantes. Les infirmières se déplaçaient rapidement sans s’attarder sur le regard de leurs patients. Au bout du couloir, une femme pleurait au téléphone. Luke était debout depuis plus d’une heure dans la salle d’attente de neurochirurgie, fixant le panneau rouge « SORTIE », regardant l’heure toutes les trente secondes et imaginant le pire pour son père. Robert Hayes s’était effondré dans sa cuisine alors qu’il préparait du thé. Un côté de son visage s’était affaissé, la tasse s’était brisée sur le sol, et lorsque les ambulanciers sont arrivés, il pouvait à peine articuler quelques mots. « AVC », avaient-ils dit, et ce simple mot avait coupé le souffle à Luke. Robert n’était pas seulement son père. C’était l’homme qui avait élevé Luke seul après le départ de sa mère, l’homme qui avait enchaîné les doubles gardes en hiver, l’homme qui appelait encore tous les dimanches pour savoir si Luke mangeait assez.

Alors, lorsque le Dr Olivia Brooks a finalement franchi les portes, vêtue d’une blouse bleu marine froissée, les cheveux relevés en un chignon lâche, les yeux cernés par l’épuisement, la peur de Luke s’est instantanément muée en rage.

« Vous êtes la chef du service de neurochirurgie ? » a-t-il lancé sèchement en s’avançant vers elle. « Où étiez-vous ? »

Plusieurs personnes ont levé les yeux. Olivia s’est arrêtée, visiblement surprise, mais n’a rien dit.

« Mon père est là-dedans, il est en train de mourir ! » a hurlé Luke. « Et vous arrivez seulement maintenant ? Qu’est-ce que vous faisiez ? Vous preniez votre temps ? Vous buviez du café ? Vous riiez avec quelqu’un pendant qu’il se battait pour sa vie ? »

Une infirmière dit doucement : « Monsieur, s’il vous plaît… »

« Non ! » aboya Luke. « Ne me dites pas de me calmer. C’est mon père. »

Olivia déglutit difficilement. Son visage se crispa, mais sa voix resta basse. « Je suis désolée pour le retard. J’ai besoin que vous me laissiez me concentrer pour pouvoir l’aider. »

Luke rit amèrement. « L’aider ? Vous voulez que je reste calme ? Seriez-vous aussi calme si c’était votre père qui était là-dedans ? »

Pour la première fois, une lueur traversa son visage. La douleur. Vive et immédiate. Ses mains tremblèrent le long de son corps avant qu’elle ne les croise. Mais elle hocha seulement la tête une fois, comme pour accepter un coup qu’elle pensait mériter.

Puis elle se tourna vers la salle d’opération. Lorsque les portes s’ouvrirent, Luke la vit s’arrêter une demi-seconde, inspirer difficilement, puis entrer les mains tremblantes pour commencer l’opération qui déciderait du sort de son père…