Ils m’ont traitée de traîtresse, m’ont emmenée aux ressources humaines et m’ont licenciée sur-le-champ. Le lendemain, ma mise en demeure est arrivée sur leur bureau.

Le jour où le fils de mon patron a fait irruption dans mon bureau, je relisais des notes de conception, la porte entrouverte et un café que je n’avais pas touché depuis une heure.

Ethan Whitmore n’a pas frappé. Il a claqué la porte si fort que le verre a tremblé.

« Elle était en réunion avec nos concurrents », a-t-il lancé sèchement en me pointant du doigt comme s’il attendait ce moment. « Virez-la. »

Son père, Graham Whitmore, est entré juste derrière lui. Contrairement à Ethan, il semblait se maîtriser, mais à peine. C’était pire. Ethan était impulsif et bruyant. Graham était froid et inflexible.

Je me suis adossée à ma chaise et les ai regardés tour à tour. « Bonjour à vous aussi. »

« Ce n’est pas une blague, Miranda », a dit Ethan. « Tu crois qu’on n’a rien remarqué ? Les déjeuners. Les appels privés. Les réunions en ville. » Il jeta un dossier sur mon bureau. Des photos imprimées en jaillirent : moi sortant d’un immeuble de bureaux, moi au restaurant avec deux hommes en costume, moi sortant d’un parking avec une femme portant une mallette.

Pas des concurrents.

Des avocats spécialisés en brevets.

Mais je n’ai rien dit.

Graham croisa les bras. « Tu veux expliquer pourquoi un ingénieur senior travaillant sur notre ligne de prototypage tenait des réunions secrètes hors site pendant les heures de bureau ? »

Parce que pendant huit mois, j’avais documenté comment Ethan avait fait passer ma refonte du stockage d’énergie pour des présentations externes sans la protéger. Parce que je les avais avertis à trois reprises que nous exposions une technologie essentielle avant d’obtenir les brevets. Parce qu’à chaque fois que j’en parlais, Ethan me traitait de paranoïaque et Graham me disait de me concentrer sur l’exécution, pas sur la stratégie juridique.

Et parce que deux semaines plus tôt, j’avais découvert pire : Ethan avait présenté des fonctionnalités basées sur mon architecture non publiée à des partenaires potentiels, à l’aide de diapositives expurgées de mon nom, tout en prétendant que le service juridique « s’occuperait des démarches plus tard ».

C’est ce genre de situation qui a coûté cher aux entreprises.

« Je protège un travail qui aurait dû l’être depuis des mois », ai-je dit prudemment.

Ethan a ri. « Tu entends ça ? Elle parle déjà comme si c’était le sien.»

C’est à ce moment-là que j’ai compris que ce n’était pas de la panique. C’était une stratégie. Il voulait me voir partir avant que je puisse formaliser quoi que ce soit.

Une heure plus tard, les RH ont appelé.

Tara Singh était déjà assise quand je suis entrée dans la salle de conférence. Graham se tenait au bout de la table, les mains jointes, le visage figé dans ce masque de cadre impeccable qu’on arbore quand on veut se donner bonne conscience en faisant quelque chose de malhonnête.

« Miranda », a-t-il dit, « nous devons nous séparer de vous.»

Je n’ai pas protesté. Je n’ai pas pleuré. Je n’ai même pas demandé d’explication.

J’ai simplement glissé ma carte d’accès sur la table, pris l’enveloppe que Tara me tendait et dit : « D’accord.»

Ethan m’observait depuis le couloir faire mes bagages avec un demi-sourire suffisant, comme celui de quelqu’un qui se félicite trop tôt.

Ce qu’ils ignoraient tous, c’est que ces réunions n’étaient pas avec des concurrents.

Il s’agissait de réunions avec des conseils en propriété industrielle.

Et vingt-trois minutes après avoir quitté le bâtiment, mon avocat déposait les documents que j’avais préparés pendant des mois.

Le lendemain matin, Whitmore Dynamics recevait une mise en demeure.