À 4 heures du matin, ma voisine m’a mise en garde contre le vin préparé par mon mari. À midi, un inspecteur m’a annoncé qu’il était empoisonné. C’est ainsi que j’ai appris que mon mari avait planifié ma mort.

À 4 h 03, on a frappé si fort à ma porte que j’ai été tirée du sommeil. J’ai attrapé mon peignoir, jeté un coup d’œil au côté vide du lit et je me suis figée. Daniel m’avait dit qu’il travaillait tard et qu’il resterait peut-être au bureau. Par le judas, j’ai aperçu Martha Hale de l’autre côté du couloir, les cheveux en bataille, un cardigan jeté sur sa chemise de nuit, le visage pâle et inquiet.

Dès que j’ai ouvert la porte, elle est entrée et m’a saisi le poignet. « Ne bois pas le vin que ton mari a préparé ce soir », a-t-elle chuchoté. « Fais-moi confiance. »

Je l’ai fixée du regard, à moitié endormie, à moitié irritée. « De quoi parles-tu ? »

Mais Martha reculait déjà. « Annule le dîner que tu avais prévu. Ne lui dis surtout pas que je suis venue. » Puis elle est sortie avant que je puisse l’arrêter.

Je suis restée quelques secondes dans le couloir, à écouter les portes de l’ascenseur se refermer, me demandant si ma voisine avait perdu la tête. Daniel et moi avions prévu un dîner romantique ce soir-là pour fêter nos deux ans. Il avait insisté pour cuisiner lui-même, ce qui était assez inhabituel pour me faire sourire quand il l’avait mentionné. Daniel ne cuisinait pas. Il réservait les restaurants, envoyait des fleurs, achetait du vin cher et déléguait tout le reste.

À 7 heures du matin, j’étais persuadée que Martha avait mal compris quelque chose. Pourtant, quand Daniel est rentré vers 8 heures, vêtu du costume de la veille, et m’a embrassée sur le front, je me suis surprise à l’observer au lieu de lui sourire. Il avait l’air fatigué, mais pas comme d’habitude. Tendu. Alerte. Comme s’il scrutait mon visage, cherchant un signe que je savais quelque chose.

« Toujours partante pour ce soir ?» a-t-il demandé nonchalamment en accrochant sa veste.

« Je suis épuisée », ai-je répondu. « On peut dîner une autre fois ?»

Il a marqué une pause un peu trop longue. « Sérieusement ? » « J’ai mal à la tête. »

Il avait l’air déçu, mais il y avait quelque chose de plus froid derrière cette expression. « C’est dommage. J’ai déjà choisi le vin. »

À midi, mon téléphone sonna. Un numéro inconnu. J’ai failli l’ignorer.

« Ici l’inspecteur Ryan Lopez », dit la voix. « Madame Carter, écoutez attentivement. Votre mari a augmenté votre assurance-vie à deux millions de dollars hier matin. Nous avons reçu un renseignement et obtenu un mandat d’urgence pour analyser une bouteille dans votre cuisine. Le vin s’est révélé empoisonné. »

Mes jambes ont failli flancher. Je me suis assise par terre, près du comptoir, fixant la bouteille que Daniel avait posée là, un ruban de soie autour du goulot.

Ma bouche s’est asséchée. « Un renseignement ? De qui ? »

Il y eut un silence.

Puis l’inspecteur Lopez reprit : « Votre voisin vous a sauvé la vie. Mais ce n’est pas le problème le plus urgent. Nous avons des raisons de croire que votre mari sait que le poison a été découvert… et il est déjà en route. »