La pluie ruisselait des parapluies noirs tandis qu’elle dépliait, les doigts tremblants, le certificat de mariage trempé.

C’était authentique.

Signé la veille.

Correctement tamponné.

Légalement valable.

Et sous le nom du marié figurait le même nom gravé sur le cercueil.

Le défunt.

La vieille femme regarda le papier… puis le cercueil… puis la mariée agenouillée dans la boue.

Elle murmura alors : « C’est mon fils. »

Le visage de la mariée se décomposa.

« Je sais », dit-elle. « Il est venu me voir hier soir, en sang et terrifié. Il m’a dit que si quelque chose lui arrivait avant le lever du soleil, je devais venir ici et empêcher l’enterrement. »

Une vague de panique parcourut l’assistance.

Car si elle disait vrai, alors qui était dans le cercueil ?

L’homme en costume sombre avait déjà disparu dans le brouillard.

Non pas de chagrin.

De peur.

La mariée essuya la pluie de sa bouche et se força à poursuivre.

« Il a dit que quelqu’un de la famille enterrait des preuves », murmura-t-elle. « Il a dit que ce n’était pas le corps. Il a dit que s’ils l’enterraient, personne ne saurait jamais qui ils avaient vraiment tué. »

La vieille femme recula, chancelante.

Son fils avait disparu depuis deux jours. Le costume, la montre, la bague – c’étaient les objets qui permettaient de l’identifier. Le cercueil était resté fermé à cause d’un « traumatisme grave ».

Maintenant, même les excuses semblaient récitées.

Puis la mariée glissa la main dans sa manche trempée et en sortit quelque chose.

Une clé.

Petite. En laiton. Tachée de sang séché.

« Il m’a dit que ça ouvre le hangar à bateaux derrière votre propriété », dit-elle. « Et que si votre frère s’enfuit, c’est qu’il sait ce qu’il y a à l’intérieur. »

La vieille femme se glaça.

Car l’homme qui venait de s’enfuir à travers le cimetière n’était pas un inconnu.

C’était son fils cadet.

Le frère du défunt.

À cet instant précis, un des porteurs cria près du mécanisme de descente.

Le verrou du cercueil s’ouvrit.

Tous se retournèrent.

Lentement… de l’intérieur… trois coups désespérés retentirent.