Partie 1

La pluie avait le goût de l’échec.

Cassidy se tenait sur le parking d’une aire de repos du Minnesota, sa valise rafistolée avec du ruban adhésif, son manteau trempé car il était devenu trop petit depuis des mois. Ses parents étaient assis dans leur Mercedes, à cinq mètres de là, moteur tournant, les phares fendant l’averse comme des projecteurs. Ils n’avaient pas coupé le moteur. Ils ne comptaient pas s’attarder.

Son père regarda sa montre pour la troisième fois en deux minutes. Sa mère, le regard fixe, la mâchoire serrée, les mains jointes sur les genoux, semblait prier pour que cela se termine.

Le loup de Cassidy était silencieux. Il l’était depuis vingt-six ans. Silencieux à chaque rendez-vous chez le médecin, à chaque cérémonie de présentation ratée, à chaque conversation chuchotée où ses parents débattaient de ce qu’il fallait faire de leur fille handicapée.

« Ils devraient être là maintenant », dit son père, sa voix parcourant la fenêtre entrouverte.

Pas à Cassidy. Jamais à elle. Juste un constat, comme un commentaire sur la météo.

Cassidy pressa sa main contre son ventre, cette chair tendre que sa mère avait passé des années à faire disparaître par des régimes restrictifs et une honte déguisée en inquiétude. La pluie lui collait les cheveux au visage, et elle ne prit même pas la peine de les essuyer. À quoi bon ?

Si on vous a tellement répété que vous étiez un fardeau que vous avez fini par le croire, écoutez bien, car cette histoire ne commence pas par l’amour. Elle commence par une transaction.

Des phares apparurent à travers la pluie. Un pick-up noir, massif et racé, s’avança vers eux tel un prédateur guettant sa proie. Il se gara à trois mètres de Cassidy, son moteur ronronnant si discrètement qu’elle l’entendit à peine à cause du bruit de la pluie.

Son cœur battait la chamade.

La portière du conducteur s’ouvrit la première. Un homme en sortit, grand et large d’épaules, les cheveux noirs ruisselants de pluie et les yeux reflétant la lumière du parking comme un ambre poli. Ses mouvements laissaient deviner que la violence était toujours une possibilité, mais jamais le premier choix.

La portière passager s’ouvrit. Un autre homme en sortit, de taille et de corpulence identiques, mais là où le premier dégageait une autorité sereine, celui-ci vibrait d’une intensité à peine contenue. La mâchoire serrée, le regard perçant, il analysait tout en quelques secondes.

Jumeaux.

Les frères Hail.

Cassidy avait entendu ces histoires. Des jumeaux alpha qui régnaient sur le territoire du Montana avec une efficacité redoutable. Des hommes qui ne négociaient pas, ne faisaient aucun compromis, ne perdaient jamais. Des hommes que ses parents avaient contactés trois semaines auparavant avec une proposition : prendre leur fille oméga en guise de dédommagement pour une affaire qui avait mal tourné, et ils considéreraient la dette comme réglée.

Cassidy valait cinquante mille dollars dans le compte de ses parents. Une aubaine, compte tenu de leurs dettes.

L’aînée des jumelles s’approcha de la voiture de son père. Il frappa à la vitre avec deux doigts, poliment mais fermement. Son père baissa la vitre à moitié, laissant apparaître des gouttes de pluie sur l’intérieur en cuir.

« Monsieur Bennett », dit le jumeau d’une voix basse et posée. « Je suis Damon Hail. Voici mon frère, Kieran. »

« Tu es en retard », répondit son père.

« La circulation », a répondu Damon sans s’excuser.

Son regard se porta sur Cassidy, qui se tenait seul sous la pluie, et une lueur passa sur son visage.

« C’est elle ? »

“Oui.”

Son père ne l’a même pas regardée.

« Tout est en ordre. Les papiers de transfert, les dossiers médicaux, les documents relatifs au règlement de la dette. Tout est dans l’enveloppe. »

Il fit passer un dossier en papier kraft par la fenêtre. Damon le prit, mais ne l’ouvrit pas. Son attention restait fixée sur Cassidy.

« Tu n’as pas précisé qu’elle serait sous la pluie », dit Damon à voix basse.

« Elle va bien », dit sa mère, prenant la parole pour la première fois. « Cassidy n’est pas gênée par la météo. »

Cassidy sentait sa gorge brûler. Ça la dérangeait. Ça la dérangeait de tout, mais ça n’avait plus d’importance quand on avait passé sa vie à apprendre que son confort était négociable.

Kieran se mit alors en route, dépassant son frère, puis la voiture de ses parents, droit vers Cassidy. Il s’arrêta à soixante centimètres d’elle, si près qu’elle pouvait voir la pluie ruisseler de ses cheveux noirs, et la façon dont son regard parcourait son visage comme s’il en mémorisait les détails.

« Tu as mangé aujourd’hui ? » demanda-t-il.

La question lui coupa le souffle. De toutes les choses qu’elle s’attendait à entendre, celle-ci n’en faisait pas partie.

« Je… » Sa voix s’est brisée. « Non. »

Le visage de Kieran se durcit. Il jeta un coup d’œil à la Mercedes, aux parents de la jeune fille, assis au chaud et au sec à l’intérieur, et ses lèvres se retroussèrent légèrement.

« Des chiffres. »

Il souleva sa valise avant qu’elle ne puisse protester. Le ruban adhésif craqua sous le poids, menaçant de céder, mais il la manipula avec précaution, comme si cela avait de l’importance. Comme si elle comptait.

Damon parlait de nouveau à son père, sa voix trop basse pour que Cassidy l’entende à cause de la pluie. Quoi qu’il dise, le visage de son père devint rouge écarlate, mais il ne protesta pas. Il remonta simplement la vitre et passa la marche arrière.

Cassidy regarda ses parents s’éloigner en voiture.

Pas d’adieu. Pas de derniers mots. Juste les feux arrière qui disparaissent sous la pluie, et la certitude amère qu’ils étaient soulagés de s’en être débarrassés.

« Tu as froid ? » demanda Kieran.

Cassidy réalisa qu’elle tremblait.

“Oui.”

Il ôta sa veste et la posa sur ses épaules. Elle était immense, la recouvrant presque entièrement, et sentait le pin et une odeur sauvage en dessous. La chaleur fut immédiate, saisissante, et lui serra la poitrine.

« Merci », murmura-t-elle.

« Ne me remerciez pas pour un minimum de décence », a dit Kieran.

Il y avait une pointe d’agressivité dans sa voix, une colère qui n’était pas dirigée contre elle.

« C’est le strict minimum. »

Damon les rejoignit, l’enveloppe glissée sous le bras.

« Allons nous mettre à l’abri de la pluie. »

Ils se dirigèrent vers le camion et Cassidy monta sur la banquette arrière lorsque Kieran lui ouvrit la portière. L’intérieur était chaud, le cuir souple, et pour la première fois depuis des heures, elle sentit à nouveau ses doigts. Kieran prit place au volant. Damon s’installa côté passager.

Aucun des deux ne dit un mot lorsque Kieran démarra le moteur et quitta le parking. Cassidy pressa son front contre la vitre et regarda le Minnesota disparaître derrière eux. La pluie transformait le monde en un flou de gris et de noir.

Et quelque part dans cette obscurité se cachait la vie qu’elle laissait derrière elle. Une vie de régimes inefficaces. De parents qui la traversaient du regard sans la voir. D’entendre chaque jour qu’elle était à la fois de trop et de pas assez.

« Tu n’as pas à avoir peur », dit doucement Damon depuis le siège avant.

Le reflet de Cassidy la fixait dans le miroir.

« Tu ne sais pas ce que je dois devenir. »

« Tu as raison », dit Damon. « Mais tu apprendras. »

Le camion avançait sous la pluie, ses phares fendant l’obscurité, emportant Cassidy vers un avenir qu’elle ne pouvait imaginer et un passé auquel elle ne pourrait jamais échapper.

Derrière elle, les feux de l’aire de repos s’éteignirent.

Devant nous, le Montana attendait.

Le Montana attendit.

Les mots résonnaient dans la tête de Cassidy tandis que les pneus du camion vrombissaient sur l’asphalte mouillé. Elle garda le front collé à la vitre, observant la pluie ruisseler sur le verre en formant des motifs semblables à des larmes. Son souffle embuait la surface, et elle traça un petit cercle dans la condensation du bout du doigt avant de l’essuyer.

La veste de Kieran était toujours enroulée autour de ses épaules, lourde et chaude. De près, elle sentait différemment. Pas seulement le pin. Quelque chose de plus profond, de plus terreux, comme la terre après une tempête.

Son loup s’est réveillé pour la première fois depuis des mois.

Un frémissement si léger que Cassidy a failli ne pas le remarquer.

Elle se raidit.

« Ça va derrière ? » demanda Kieran, ses yeux croisant les siens dans le rétroviseur.

« Très bien », mentit Cassidy.

Son cœur battait la chamade.

La sensation la reprit, plus forte cette fois, se répandant dans sa poitrine comme une chaleur qui réchauffe des membres engourdis. Damon se redressa sur le siège passager, se tournant légèrement pour la regarder.

« Ton parfum vient de changer. »

Cassidy serra les poings sur ses genoux.

« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »

« Oui, c’est vrai », dit Damon, sans méchanceté. « On est passé de la pluie et de la peur à autre chose. »

“Quelque chose?”

Il marqua une pause, échangeant un regard avec Kieran.

« Plus chaud. »

Elle aurait voulu le nier, expliquer que son odeur s’était estompée depuis des années, à peine perceptible même pour les autres loups. Ses parents avaient qualifié cela d’échec de plus, une autre façon pour son corps de refuser de se conformer à sa fonction.

Mais assise là, enveloppée dans la veste de Kieran, entourée par l’espace confiné du camion et l’odeur de deux mâles dominants, quelque chose en elle s’éveillait.

Et cela la terrifiait.

« C’est loin, le Montana ? » demanda Cassidy, cherchant désespérément à changer de sujet.

« Six heures », dit Kieran. « Mais on s’arrête d’abord pour manger. »

« Je n’ai pas faim. »

« Tu n’as rien mangé de la journée », rétorqua Kieran. « Alors oui, tu l’es. »

Cassidy se mordit la lèvre, sentant le goût de la pluie et la légère teinte cuivrée du sang là où elle avait trop mâché. Elle ne voulait pas manger devant eux. Elle ne voulait pas qu’ils la regardent comme sa mère l’avait fait, leurs yeux scrutant chaque bouchée, chaque gorgée, chaque preuve que Cassidy prenait trop de place dans le monde.

« Il y a un restaurant à quinze minutes d’ici », dit Damon en sortant son téléphone. « Il est ouvert encore une heure. »

« J’ai dit que je n’avais pas faim », répéta Cassidy, d’une voix plus sèche qu’elle ne l’aurait voulu.

Le camion se tut. Même la pluie sembla s’adoucir, tambourinant contre le toit sur un rythme plus doux. Les mains de Kieran se crispèrent sur le volant, ses jointures blanchissant, mais il ne répondit pas.

Damon se tourna complètement sur son siège, ses yeux ambrés fixés sur le visage de Cassidy.

« Tes parents t’ont fait un sale coup. »

Ce n’était pas une question.

Cassidy détourna le regard. Retour à la fenêtre. Retour à la pluie.

« Ils ont fait ce qu’ils pensaient être le mieux. »

« Le mieux pour qui ? » demanda Damon d’une voix calme. « Parce que, de mon point de vue, affamer leur fille et droguer son loup pour le faire taire ne me semble servir les intérêts de personne, sauf les leurs. »

Cassidy sentit son souffle se couper.

« Comment avez-vous eu connaissance de ce médicament ? »

« C’est dans votre dossier médical », dit Damon en tapotant l’enveloppe kraft posée sur le tableau de bord. « Vos parents ont été très méticuleux dans leurs documents. Des suppresseurs de sérotonine depuis l’âge de douze ans, prescrits par un médecin qui, j’imagine, ne vous a jamais demandé votre avis. »

Le camion lui parut soudain plus petit. La poitrine de Cassidy se serra et elle pressa ses deux mains contre son sternum, essayant de respirer malgré la panique qui montait en elle comme une crue.

« Arrêtez-vous », haleta-t-elle.

Kieran porta brusquement son regard au miroir.

“Quoi?”

«Arrêtez-vous. Maintenant. S’il vous plaît.»

Il a brusquement viré sur le bas-côté, projetant des gravillons contre le châssis. Le camion s’est à peine arrêté que Cassidy a ouvert la portière d’un coup sec et est sortie en titubant sous la pluie. Ses genoux ont heurté l’herbe mouillée. Elle s’est appuyée sur le sol, les mains crispées, respirant à pleins poumons un air imprégné de boue et de gaz d’échappement.

Les suppresseurs.

Dieu.

Elle les prenait depuis quatorze ans sans se poser de questions, persuadée que ses parents savaient ce qu’ils faisaient, que les pilules lui faisaient du bien. Mais elles ne lui faisaient aucun bien.

Ils étaient en cage.

Des pas se rapprochèrent, prudents et lents. Kieran s’accroupit près d’elle, tout près, sans la toucher.

« Respirez avec moi. Inspirez par le nez. »

Cassidy a essayé, a échoué, puis a réessayé.

« Bien », dit Kieran. « Maintenant, crachez par la bouche. Lentement. »

Elle suivit son rythme, calant sa respiration sur la sienne jusqu’à ce que la panique commence à s’estomper. La pluie trempait ses cheveux et ses vêtements, mais Kieran restait là, accroupi dans la boue, comme s’il avait tout son temps.

« Je ne savais pas », murmura Cassidy. « Je ne savais pas qu’ils me faisaient ça. »

« Je sais », dit Kieran.

« Ils ont dit que les pilules étaient pour ma santé, pour réguler mes hormones. »

« Ils ont menti. »

Les mots tombèrent comme des pierres, lourds et indéniables.

Damon apparut de l’autre côté d’elle, sa présence rassurante et solide. Il lui tendit une bouteille d’eau déjà ouverte.

“Boire.”

Cassidy la prit d’une main tremblante et but une gorgée. L’eau était froide et pure, effaçant le goût de la peur.

« Il faut que tu ailles au restaurant », dit Damon. « Mange quelque chose. Ensuite, on parlera des suppresseurs et de la suite. »

« Et si je n’arrive pas à manger ? » demanda Cassidy, détestant le faible volume de sa voix. « Et si j’essaie et que je n’y arrive pas ? »

« Alors tu réessaies demain », dit simplement Kieran. « Et le lendemain, et le jour d’après, jusqu’à ce que ça devienne plus facile. »

Cassidy le regarda, la regarda vraiment, et vit dans son expression quelque chose qui fissura la carapace qui protégeait sa poitrine.

Ni pitié, ni dégoût.

Il suffit d’être patient.

« D’accord », murmura-t-elle.

Ils l’aidèrent à se relever. Kieran gardait une main près de son coude, prêt à la rattraper si elle trébuchait. Damon prit une serviette dans le camion et la lui posa sur la tête, la protégeant ainsi des plus fortes averses.

De retour dans le camion, Cassidy claquait des dents. Kieran mit le chauffage à fond et de l’air chaud s’échappa des aérations. Elle resserra sa veste et inspira de nouveau ce parfum de pin et de terre.

Son loup s’est agité.

Cette fois, Cassidy n’a pas résisté.

Le restaurant apparut sous la pluie comme un mirage, une enseigne au néon vacillante dont la moitié des lettres étaient éteintes. Le parking abritait trois voitures et un semi-remorque. À travers les vitres, Cassidy aperçut des banquettes en vinyle et un comptoir bordé de tabourets.

Kieran s’est garé près de l’entrée.

« Vous voulez que nous venions avec vous, ou préférez-vous y aller seul ? »

La question la surprit. Elle s’attendait à ce qu’ils prennent les décisions à sa place, qu’ils la traitent comme un bien que ses parents avaient vendu.

Au lieu de cela, ils posaient des questions. Ils lui laissaient le choix.

« Viens avec moi », dit Cassidy avant même qu’elle puisse y réfléchir à deux fois. « S’il te plaît. »

Ils l’ont entourée en marchant vers l’entrée, sans l’encombrer, simplement présents.

La porte tinta lorsque Kieran la poussa, et une chaleur étouffante, chargée d’odeurs de café et de bacon grillé, les enveloppa. Une serveuse leva les yeux derrière le comptoir. Son badge indiquait Shelly, et son regard s’illumina lorsqu’elle perçut l’odeur des alphas.

« Table ou comptoir ? »

« Booth », dit Damon. « Coin arrière. »

Shelly les conduisit à une banquette aux sièges en vinyle rouge craquelé et à une table en Formica qui avait connu des jours meilleurs. Cassidy s’y installa la première et, à sa grande surprise, les deux frères s’assirent en face d’elle au lieu de l’enfermer, lui laissant de l’espace et une porte de sortie.

Shelly a déposé trois menus plastifiés sur la table.

« Un café, s’il vous plaît », dit Kieran. « Et de l’eau ? »

« Trois cafés, trois verres d’eau », confirma Shelly. « Je vous laisse une minute pour regarder. »

Elle s’éloigna, et Cassidy prit le menu d’une main tremblante. Tout semblait bon. Tout semblait impossible.

« Commence par quelque chose de simple », suggéra Damon à voix basse. « Une soupe, peut-être des toasts. Quelque chose de doux. »

Cassidy examina les options, l’estomac noué.

« Et si je n’arrive pas à le terminer ? »

« Alors tu ne le finis pas », dit Kieran. « Personne ne tient le score. »

La serveuse revint avec le café et l’eau, les posant avec une efficacité bien rodée.

« Prêt à commander ? »

Cassidy sentit sa bouche s’assécher. Elle regarda le menu, les mots se confondant les uns avec les autres, et sentit la panique la gagner à nouveau.

« Elle prendra la soupe poulet-nouilles et des toasts », dit Damon d’un ton suave. « Je prendrai le hamburger, saignant. »

« Pareil », dit Kieran.

Shelly a ramassé les menus et a disparu.

Cassidy enserra la tasse de café dans ses mains, laissant la chaleur se diffuser dans ses paumes.

“Merci.”

«Pourquoi ?» demanda Kieran.

« Pour avoir passé la commande pour moi. Pour ne pas m’avoir obligé à le dire à voix haute. »

L’expression de Damon s’adoucit.

« On ne va pas te demander de jouer un rôle, Cassidy. Ni manger, ni parler, ni même exister. Sois juste toi-même, peu importe comment tu te sens. »

Sa gorge se serra. Elle prit une gorgée de café pour masquer les larmes qui la menaçaient de couler.

Le liquide était chaud et amer, exactement ce dont elle avait besoin.

Le repas arriva plus vite qu’on ne le pensait. Shelly déposa un bol de soupe devant Cassidy, d’où s’échappait de la vapeur. L’odeur était riche, savoureuse et réconfortante.

Cassidy prit sa cuillère, et son loup poussa plus fort, réagissant à quelque chose d’indéfinissable. Les jumeaux restèrent immobiles de l’autre côté de la table, la fixant tous deux d’un regard indéchiffrable.

« Quoi ? » demanda Cassidy, la cuillère à mi-chemin de sa bouche.

« Ton parfum », dit Kieran d’une voix rauque. « Il vient de s’intensifier. »

« C’est grave ? »

« Non », répondit rapidement Damon. « C’est juste inattendu. »

Cassidy reposa la cuillère dans le bol.

“Je ne comprends pas.”

« Ton loup reconnaît quelque chose », dit Kieran avec précaution. « Quelque chose à propos de nous. À propos de ça. »

Les mots restèrent en suspens entre eux, lourds de sous-entendus que Cassidy n’était pas prête à examiner. Elle reprit sa cuillère et but une bouchée de soupe.

Ça avait le goût de l’espoir.

Et cela terrifiait Cassidy plus que tout ce que ses parents avaient jamais fait.

Partie 2

Elle déposa délicatement la cuillère, sa main tremblant à peine, faisant tinter le métal contre le bol en céramique. De l’autre côté de la table, les jumeaux la fixaient avec une intensité qui lui donna la chair de poule. Ni affamés, ni prédateurs.

Tout autre chose.

Curieux, peut-être. Ou inquiet.

« Tu dois manger plus d’une bouchée », dit Kieran, mais sa voix était douce, sans exigence.

Les doigts de Cassidy se crispèrent sur le bord de la table.

“Je sais.”

« Alors pourquoi vous êtes-vous arrêté ? »

Parce que l’espoir était dangereux. Parce que la dernière fois que Cassidy s’était autorisée à espérer quelque chose, n’importe quoi, sa mère avait esquissé ce sourire froid et convenu et lui avait expliqué que l’espoir était réservé à ceux qui n’avaient pas encore accepté la réalité.

« J’essaie », a répondu Cassidy.

Damon s’adossa à la banquette, les bras croisés, mais son expression resta ouverte.

« Vous ne faites pas confiance à ça. »

Ce n’était pas une question.

« Et toi ? » demanda Cassidy, croisant son regard pour la première fois depuis qu’ils s’étaient assis. « Si tu étais moi ? »

« Non », admit Damon. « Je ne le ferais pas. »

Cette franchise l’a prise au dépourvu. Les alphas n’admettaient pas leurs doutes. Ils commandaient, dirigeaient, contrôlaient. Ils ne s’asseyaient pas au restaurant pour confesser qu’ils comprenaient pourquoi un oméga pouvait se méfier d’eux.

Kieran prit son hamburger et en croqua une bouchée, mâchant lentement. Il avala et prit son verre d’eau.

« Vos parents nous ont dit que vous étiez difficile. »

Cassidy sentit son estomac se nouer.

“Quoi?”

« Dans les documents, » poursuivit Kieran en désignant l’enveloppe en papier kraft que Damon avait laissée dans le camion, « il y était fait mention de problèmes de comportement, de refus de se soumettre à la hiérarchie de la meute, d’irrespect envers les figures d’autorité et de refus de participer à l’entraînement des omégas. »

Chaque mot résonnait comme une gifle.

Cassidy savait que ses parents la considéraient comme défectueuse, mais l’entendre formulé de manière aussi clinique a fait éclater quelque chose en elle.

« Je n’étais pas difficile », murmura Cassidy. « J’étais juste… »

« Impossible de faire quoi ? » demanda Damon à voix basse.

« Ce n’était certainement pas ce qu’ils souhaitaient. »

Ces mots lui écorchèrent la gorge.

« J’ai essayé. Mon Dieu, j’ai tellement essayé, mais mon loup ne se réveillait pas et mon corps ne répondait pas. Et rien de ce que j’ai fait n’a jamais été suffisant. »

Kieran posa son hamburger.

« Vous savez ce que je pense ? »

Cassidy secoua la tête, n’ayant pas confiance en sa voix.

« Je pense que tes parents mentent », dit Kieran d’un ton catégorique. « Je pense qu’ils t’ont drogué, opprimé, puis t’ont reproché les conséquences. C’est simple. C’est de la survie. »

La fissure dans la poitrine de Cassidy s’élargit. Elle pressa sa main contre son sternum, essayant de se ressaisir, mais des larmes brûlantes lui brûlaient les yeux.

« Non », dit-elle, la voix brisée. « Ne soyez pas gentil avec moi. »

Les sourcils de Damon se sont levés.

“Pourquoi pas?”

« Parce que je ne sais pas quoi en faire. »

Les aveux lui ont échappé avant qu’elle puisse les retenir.

« La cruauté, je la comprends. La déception est compréhensible. Mais la gentillesse, je ne la comprends pas… je ne peux pas. »

Elle n’a pas pu terminer. Elle n’a pas pu expliquer que la gentillesse lui semblait un piège, que chaque mot doux lui donnait envie de croire que les choses pourraient être différentes, et que croire était le moyen le plus sûr de souffrir.

La main de Kieran se déplaça sur la table, paume vers le haut, une offrande, non une exigence.

« Vous n’avez rien à faire avec ça. Laissez-le simplement exister. »

Cassidy fixa sa main. Une large paume. Des doigts calleux. Des cicatrices sur les articulations qui laissaient deviner qu’il savait se battre. Mais le geste lui-même était d’une douceur si exquise qu’il lui serra la gorge.

Elle n’a pas pris sa main.

Impossible.

Après un instant, Kieran se retira, sans aucun jugement sur son visage. Juste de l’acceptation.

« Mange ta soupe, dit-il. Avant qu’elle ne refroidisse. »

Cassidy reprit la cuillère. Cette fois, elle parvint à avaler trois bouchées avant que son estomac ne se contracte. Non pas par satiété, mais à cause d’années passées à entendre que manger était honteux, que son corps prenait de la place, que la faim était quelque chose à contrôler et à vaincre.

« Ça suffit », dit Damon, lisant quelque chose dans son expression. « Tu as bien travaillé. »

« Je n’ai presque rien mangé », protesta Cassidy.

« Tu as mangé », corrigea Kieran. « Après n’avoir rien mangé de la journée. C’est un progrès. »

Progrès.

Ce mot lui paraissait étranger. Pendant vingt-six ans, on avait répété à Cassidy qu’elle régressait, qu’elle prenait du retard, qu’elle ne parvenait pas à satisfaire aux normes oméga les plus élémentaires. Le progrès n’était pas une notion qu’elle s’était appropriée.

Shelly apparut avec l’addition et la posa sur la table entre les jumeaux. Damon sortit son portefeuille et laissa de l’argent liquide, bien plus que le prix du repas.

« Prête à partir ? » demanda-t-il à Cassidy.

Non.

Elle n’était pas prête.

Elle n’était pas prête à remonter dans le camion, à se rapprocher du Montana, à affronter la vie qui l’attendait sur un territoire qu’elle n’avait jamais vu, peuplé d’alphas qu’elle ne comprenait pas.

Mais elle acquiesça tout de même, car, qu’elle soit prête ou non, le temps continuait d’avancer.

Ils regagnèrent le camion à pied sous une pluie qui s’était transformée en bruine. Les vêtements de Cassidy étaient encore humides et lui collaient désagréablement à la peau ; elle frissonnait malgré la veste de Kieran.

« Il y a une couverture à l’arrière », dit Kieran en déverrouillant les portières. « Et des vêtements secs dans le sac de sport si vous voulez vous changer. »

« Changer où ? » demanda Cassidy en regardant autour d’elle, sur le parking vide.

« Asseyez-vous à l’arrière pendant que nous restons dehors », dit Kieran comme si c’était une évidence. « On vous laissera tranquilles. »

Le respect désinvolte dans sa voix lui serrait la poitrine.

Elle monta sur le siège arrière et attendit que les jumeaux se soient éloignés, dos tourné, avant d’enlever son t-shirt trempé. Ses mains tremblaient tandis qu’elle fouillait dans le sac de sport. Les vêtements à l’intérieur étaient trop grands, manifestement destinés à une personne de grande taille, mais elle trouva une chemise en flanelle douce qui ferait l’affaire. Elle l’enfila, le tissu lui arrivant aux cuisses, et la boutonna d’une main maladroite.

L’odeur la frappa immédiatement.

Du pin et de la terre, et quelque chose en dessous qui poussait son loup à se débattre plus fort contre la cage dans laquelle il avait vécu pendant quatorze ans.

Elle pressa le collier contre son nez et inspira profondément. Son loup bougea, sans se réveiller complètement, mais se tortillait, s’étirait, testant les limites de sa prison.

Cassidy porta ses mains à sa bouche, étouffant le halètement qui menaçait de s’échapper.

Cela ne pouvait pas se produire.

Son loup était resté en sommeil si longtemps que les médecins avaient dit à ses parents qu’il ne se réveillerait peut-être jamais, que Cassidy était peut-être l’une de ces rares omégas brisées dont les loups n’existaient tout simplement pas.

Mais elle a bel et bien existé.

Elle pouvait le sentir maintenant, une présence à l’intérieur de sa poitrine, distincte de sa conscience humaine, mais indéniablement sienne.

« Ça va là-dedans ? » a crié Damon depuis l’extérieur du camion.

« Très bien », parvint à dire Cassidy d’une voix plus aiguë que d’habitude. « C’est presque terminé. »

Elle trouva un pantalon de survêtement dans son sac de sport et l’enfila, en repliant plusieurs fois la ceinture pour qu’il ne glisse pas. Une fois habillée, elle entrouvrit la porte.

Les deux jumeaux se retournèrent et leurs expressions changèrent lorsqu’ils la virent porter les vêtements de Kieran.

« Elles allaient bien », a déclaré Cassidy sur la défensive, même si ce n’était absolument pas le cas.

« Ils vont bien », dit Damon, mais sa voix était devenue rauque.

Kieran ne dit rien. Il la fixait du regard, comme s’il essayait de résoudre un puzzle dont la forme changeait sans cesse.

Cassidy remonta sur son siège et les jumeaux prirent place à l’avant. Le camion démarra dans un doux ronronnement et ils reprirent l’autoroute.

Le silence avait quelque chose de différent maintenant. Plus lourd. Chargé d’une chose que Cassidy ne pouvait exprimer par des mots.

« Ton odeur est plus forte », dit Kieran après quelques minutes. Sans accusation, juste un constat.

« Je sais », admit Cassidy.

Elle pouvait maintenant le sentir elle-même, mêlé à l’odeur de pin et de terre de la chemise. Quelque chose de chaud et de doux, comme du miel et des fleurs sauvages gorgées de pluie.

« Les effets des suppresseurs s’estompent », a déclaré Damon. « Plus vite que prévu. »

« C’est grave ? » demanda Cassidy.

« Non », dit Damon. « Mais ça va devenir intense avant de s’améliorer. Ton loup va se réveiller. Et quand ce sera le cas, tu ressentiras d’un coup tout ce dont tu as été coupé pendant quatorze ans. »

Cassidy serra les mains dans les manches trop longues de la chemise de Kieran.

« Je ne sais pas si je pourrai supporter ça. »

« Tu peux », affirma Kieran avec une certitude absolue. « Tu as déjà survécu à pire. »

Le camion avançait dans l’obscurité, ses phares perçant le brouillard qui s’accrochait à la route comme de la fumée. Cassidy appuya sa tête contre la vitre, épuisée.

Elle ne se souvenait pas d’avoir fermé les yeux.

Mais lorsqu’elle les rouvrit, tout avait changé.

Le camion s’était arrêté. L’obscurité totale régnait à travers les vitres, seulement troublée par un unique projecteur fixé sur un poteau. Ils étaient garés devant une cabane rustique et tentaculaire, construite en rondins qui semblaient plus vieux que toute la vie de Cassidy.

« Où sommes-nous ? » demanda-t-elle, la voix pâteuse de sommeil.

« Chez moi », dit Damon en se tournant vers elle. « Bienvenue dans le Montana. »

Le loup de Cassidy s’agita de nouveau, réagissant à quelque chose dans l’air, à la façon dont les jumeaux la regardaient, à l’odeur des pins et de la terre et à la promesse d’un abri.

Ses doigts se crispèrent sur la chemise de flanelle, et elle réalisa avec une clarté soudaine et terrifiante qu’elle portait l’odeur de Kieran comme une armure.

Et son loup appréciait cela.

« Je ne peux pas faire ça », murmura Cassidy.

« Impossible de faire quoi ? » demanda Kieran.

« Rien de tout ça. Je ne peux pas. Tu ne comprends pas. Si je me laisse croire que c’est réel, si je me laisse faire ta confiance et qu’ensuite il s’avère que ce n’est qu’un autre mensonge… »

Elle n’a pas pu terminer. Elle n’a pas pu exprimer la peur que leur faire confiance la détruirait plus complètement encore que ses parents ne l’avaient jamais fait.

Damon a détaché sa ceinture de sécurité et s’est complètement retourné.

« Alors ne nous faites pas encore confiance. »

“Quoi?”

« Ne nous faites pas confiance », répéta Damon. « Remettez tout en question. Testez toutes nos limites. Exigez que nous prouvions que nous méritons votre confiance. Mais donnez-nous la chance d’essayer. »

Cassidy les regarda tour à tour.

Ces deux alphas jumeaux qui avaient conduit pendant six heures sous la pluie pour recouvrer une dette sous la forme d’un oméga brisé.

Ils devraient être en colère. Ils devraient être exigeants. Ils devraient la traiter comme le fardeau que ses parents ont toujours décrit comme elle était.

Ils demandaient simplement une chance.

« D’accord », murmura Cassidy. « Mais je ne fais aucune promesse. »

« Bien », dit Kieran. « Nous non plus. Sauf un. »

“Qu’est ce que c’est?”

« Nous ne sommes pas tes parents », a dit Kieran. « Et nous ne te traiterons jamais comme ils l’ont fait. »

Ces mots s’installèrent dans la poitrine de Cassidy, lourds, chauds et d’une fragilité insoutenable. Elle voulait y croire. Mon Dieu, elle voulait tellement y croire que ça lui faisait mal.

Mais croire était dangereux, et Cassidy avait déjà assez souffert pour toute une vie.

Elle se contenta donc d’acquiescer et tendit la main vers la poignée de la porte.

Quoi qu’il arrive ensuite, elle y ferait face, même si cela devait la détruire.

Sa main effleura la poignée, le métal froid contre sa paume. Elle tira, et la porte s’ouvrit avec un clic discret qui résonna trop fort dans le silence de la nuit du Montana. L’air la frappa d’abord, pur et vif, chargé d’un parfum de pin si puissant qu’il lui fit pleurer.

Rien de tel que l’air plat et traité du Minnesota.

C’était sauvage. Indompté. Vivant.

Ses pieds nus touchèrent le gravier, et elle tressaillit sous la morsure froide de la pierre contre sa peau.

« Attends », dit Kieran, déjà sorti du camion et se dirigeant vers elle. « Tu vas te couper. »

Avant que Cassidy puisse protester, il la souleva, un bras sous ses genoux, l’autre soutenant son dos, la soulevant comme si elle ne pesait rien du tout.

Cassidy se raidit.

« Posez-moi. »

« Quand nous serons à l’intérieur », dit Kieran, se dirigeant déjà vers la cabane.

Sa poigne était ferme, mais prudente, comme s’il portait quelque chose de précieux au lieu du fardeau dont ses parents s’étaient débarrassés.

« Je peux marcher », insista Cassidy, la voix tendue.

« Impossible de marcher pieds nus sur du gravier. »

Damon apparut à leurs côtés, portant sa valise rafistolée avec du ruban adhésif et le sac de voyage. Il s’avança et déverrouilla la porte de la cabine, l’ouvrant d’un coup d’épaule.

Une douce lumière se répandait. Un parfum de fumée de bois et de quelque chose qui mijotait, riche et savoureux, flottait par l’embrasure de la porte.

Kieran porta Cassidy à l’intérieur et la déposa enfin sur un tapis tressé juste à l’entrée. Ses pieds s’enfoncèrent dans le tissu doux. Elle avait encore froid, mais elle n’était plus menacée par les pierres.

L’intérieur de la cabine était bien différent de ce à quoi elle s’attendait. Pas de trophées de chasse accrochés aux murs. Aucune démonstration agressive de domination.

L’espace, au contraire, semblait habité. Confortable. Une cheminée en pierre dominait un mur, les flammes crépitant derrière une grille en fer. Des meubles en cuir patiné, disposés en demi-cercle, faisaient face au feu, et des étagères tapissaient les murs, regorgeant de livres visiblement lus et relus.

Une femme sortit de ce qui devait être la cuisine, s’essuyant les mains avec un torchon. D’un certain âge, peut-être une cinquantaine d’années, elle avait des cheveux noirs, relevés en un chignon lâche, parsemés de mèches argentées. Son regard était doux et, lorsqu’elle souriait, l’expression s’étendait jusqu’aux commissures de ses lèvres.

« Vous devez être Cassidy », dit la femme d’une voix chaleureuse. « Je suis Margaret. Je veille à ce que cet endroit fonctionne et j’empêche ces deux-là de le réduire en cendres. »

« Enchantée », parvint à dire Cassidy, parfaitement consciente qu’elle portait une chemise de flanelle trop grande et un pantalon de survêtement qui menaçait de glisser de ses hanches.

Le regard de Margaret la parcourut, s’attardant sur ses cheveux humides, sa posture épuisée, la façon dont Cassidy se tenait, comme si elle s’attendait à recevoir un coup. Quelque chose changea dans l’expression de la femme plus âgée. Pas de la pitié.

Quelque chose de plus féroce.

« Tu as l’air à moitié gelée », dit Margaret. « Allez, viens. Il y a de la soupe sur le feu et du pain qui sort du four. »

« J’ai mangé au restaurant », dit Cassidy machinalement.

« Trois bouchées de soupe, ça ne compte pas », dit Kieran derrière elle.

Cassidy se tourna pour le foudroyer du regard, mais il se contenta de hausser un sourcil, la défiant de discuter.

« La chambre d’amis est prête », dit Margaret en s’adressant aux jumeaux. « Draps propres. Serviettes dans la salle de bain. J’ai mis des couvertures supplémentaires sur le lit. »

« Merci », dit Damon en déposant la valise de Cassidy près de l’escalier menant au deuxième étage.

Margaret regarda de nouveau Cassidy.

« Tu veux manger d’abord ou te laver ? »

La question lui était adressée directement. Pas aux jumeaux, pas pour demander la permission ni pour se soumettre à l’autorité de l’alpha. Juste une simple question qui donnait à Cassidy le pouvoir de choisir.

« Nettoyez », dit Cassidy. « S’il vous plaît. »

“Par ici.”

Margaret désigna l’escalier d’un geste. Cassidy la suivit, consciente du regard de Kieran et Damon qui l’observaient. Les marches grinçèrent sous son poids, une honte familière l’envahit, mais aucun des jumeaux ne dit un mot. Ni ne rit, ni ne chuchota, ni n’échangea de regards complices.

Le couloir du deuxième étage était court et ne comportait que trois portes. Margaret ouvrit celle du fond et s’écarta.

La chambre était simple mais chaleureuse. Un lit avec une épaisse couette. Une commode. Une fenêtre donnant sur l’obscurité et les arbres. Et dans un coin, une porte menant à une salle de bains privative.

« Les serviettes sont sur le porte-serviettes », dit Margaret. « Il y a du shampoing et du savon dans la douche. Prenez votre temps. Personne ne vous presse. »

Elle partit en refermant la porte derrière elle, et Cassidy se retrouva au milieu de la pièce, seule pour la première fois depuis l’aire de repos.

Ses jambes ont flanché.

Elle s’est laissée tomber sur le lit, le corps tout entier tremblant d’épuisement et de la chute d’adrénaline. La couette était douce sous ses mains, usée par des années d’utilisation, et elle sentait la lavande et le cèdre.

Son loup s’éveilla de nouveau, plus fort cette fois, attiré par la sécurité des quatre murs, de la porte verrouillée et de l’absence de regards indiscrets. Cassidy pressa ses mains contre sa poitrine, sentant son cœur battre la chamade.

« Je vais bien », murmura-t-elle. « Je vais bien. »

Le loup poussa plus fort, et cette fois Cassidy ressentit autre chose.

Pas seulement un éveil. Pas seulement une prise de conscience.

Faim.

Son loup avait faim. Pas de nourriture. De lien. De contact. Des liens qui lui avaient été refusés pendant vingt-six ans. Et il tendait la main vers les jumeaux en bas avec une urgence qui coupa le souffle à Cassidy.

« Non », dit-elle à voix haute. « Absolument pas. »

Son loup n’a pas obéi.

Cassidy, les jambes tremblantes, se dirigea vers la salle de bain. Elle ouvrit le robinet de la douche, attendit que l’eau chauffe et aperçut son reflet dans le miroir. Elle avait l’air épuisée, les cheveux plaqués sur le crâne, le mascara coulant sous les yeux, le teint pâle et l’air exténué.

Mais en coulisses, il se passait autre chose.

Ses yeux brillaient davantage. Son parfum, même atténué par des années de médicaments, était plus intense.

Elle était en train de changer.

L’eau de la douche était brûlante, et Cassidy resta sous le jet jusqu’à ce que sa peau rosisse. Elle utilisa le shampoing, dont le parfum boisé lui rappelait les jumeaux, et se débarrassa de la pluie, de la peur et des derniers regards déçus de ses parents.

Lorsqu’elle a finalement émergé, enveloppée dans une serviette trop petite pour la couvrir entièrement, elle a trouvé des vêtements étalés sur le lit. Pas les siens.

Ces vêtements étaient en coton doux, manifestement destinés à une personne plus petite que les jumelles, mais encore trop grands pour Cassidy. Un mot reposait sur la pile ; l’écriture de Margaret était soignée et efficace.

Ça devrait mieux aller. Tes affaires sont au lavage.

Cassidy portait une chemise et un legging trop grands, amples mais bien plus confortables que l’énorme chemise de flanelle de Kieran. Elle passa ses doigts dans ses cheveux mouillés et prit une grande inspiration.

Elle ne pouvait pas rester cachée ici indéfiniment.

La descente des escaliers semblait interminable. Des voix parvenaient de la pièce principale, basses et conversationnelles. Cassidy s’arrêta en bas, à l’écoute.

« Elle est terrifiée », disait Damon.

« Peut-on lui en vouloir ? » répondit Kieran. « Ses parents l’ont vendue comme du bétail. Il faut faire attention. Si on force trop, elle va s’enfuir. »

« Nous ne forçons absolument pas les choses. »

« Nous existons à peine près d’elle. »

« Exactement. Et c’est ce dont elle a besoin en ce moment. De l’espace. »

Cassidy entra dans la pièce, et les deux jumeaux se turent. Ils étaient assis sur le canapé, des tasses d’un liquide qui sentait le café à la main, et ils levèrent les yeux lorsqu’elle entra.

« Mieux ? » demanda Kieran.

« Oui. Merci. »

Margaret apparut de la cuisine, portant un plateau.

« Asseyez-vous. Mangez. »

Ce n’était pas une suggestion.

Cassidy s’installa dans le fauteuil le plus proche du feu, et Margaret posa le plateau sur la table d’appoint. Un bol de ragoût épais, riche en légumes et en viande. Une tranche de pain encore tiède, le beurre fondant sur la croûte. Et une tasse de thé qui fumait doucement.

« Je n’ai pas vraiment faim », tenta Cassidy.

«Faites-moi plaisir», dit Margaret.

Sous cette gentillesse se cachait une force inébranlable. Non pas de cruauté, mais simplement la fermeté de quelqu’un qui savait quand pousser.

Cassidy prit la cuillère. Le ragoût était riche, savoureux, parfait. Elle prit une bouchée, puis une autre, et son ventre gargouilla si fort que tout le monde l’entendit.

Kieran sourit. Un simple sourire esquissé sur ses lèvres, mais qui transforma tout son visage.

Cassidy mangea la moitié du bol avant que son corps ne commence à protester. Elle posa délicatement la cuillère.

« C’est tout ce que je peux faire. »

« C’est plus que suffisant », dit Margaret en ramassant le plateau. « Tu as bien travaillé. »

Ces éloges lui nouèrent la gorge.

Damon se leva en s’étirant.

« Nous devrions parler des arrangements pour le couchage. »

Le pouls de Cassidy s’est accéléré.

« Et eux ? »

« Votre chambre est à l’étage, privée, avec une serrure à l’intérieur », dit Damon. « Nos chambres sont en bas. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant la nuit, appelez-nous. L’un de nous vous entendra. »

« C’est tout ? » demanda Cassidy.

« À quoi t’attendais-tu ? » demanda Kieran avec précaution.

Cassidy détourna le regard.

« Je ne sais pas. Mes parents disaient que tu… que les alphas… »

Elle n’a pas pu terminer.

La compréhension se lut sur le visage de Damon, aussitôt suivie de colère. Non pas contre Cassidy, mais contre ce qu’elle sous-entendait.

« On ne te touchera pas », dit Damon d’une voix dure. « Pas sans autorisation explicite. Pas ce soir. Jamais. »

« Tes parents t’ont menti sur beaucoup de choses », a ajouté Kieran. « Ajoute ça à la liste. »

Cassidy voulait les croire. Elle le voulait tellement que sa poitrine lui faisait mal.

Le tonnerre grondait au loin. Tous trois se tournèrent vers les fenêtres. La pluie avait recommencé, plus forte cette fois, tambourinant contre les vitres comme des poings réclamant l’entrée.

« La tempête s’aggrave », dit Margaret en revenant de la cuisine. « Météo France annonce une nuit difficile. Il pourrait y avoir une coupure de courant. »

Comme si ses paroles les avaient appelées, les lumières vacillèrent, puis s’éteignirent complètement.

La cabane sombra dans l’obscurité, seulement troublée par la lueur du feu qui projetait des ombres dansantes sur les murs. Le souffle de Cassidy s’accéléra. Elle ne voyait plus les jumeaux, elle les entendait seulement bouger, leurs pas délibérés et calmes.

« Tout le monde reste immobile », dit Damon. « Je vais chercher les lanternes de secours. »

Un rayon de lumière perça l’obscurité lorsque Kieran alluma la lampe torche de son téléphone. Il la dirigea vers le sol, et non vers Cassidy, l’éclairant sans l’aveugler.

« Ça va ? » demanda-t-il.

« Très bien », mentit Cassidy.

Son cœur battait la chamade, l’adrénaline l’envahissait sans raison apparente. Ce n’était qu’une panne de courant. Juste un orage.

Mais son loup repoussait ses assauts, avec plus de force cette fois, réagissant à l’obscurité, à la proximité des alphas et à la vulnérabilité liée à l’impossibilité de voir.

Damon revint avec deux lanternes à piles et les posa sur la table basse. Une lumière chaude emplit la pièce, plus douce que l’électricité, mais suffisante pour y voir.

« Il pourrait y avoir une panne de courant pendant un certain temps », a déclaré Damon. « La tempête a fait tomber un arbre sur la ligne principale. »

« Comment le sais-tu ? » demanda Cassidy.

« Lien avec le pack », dit Kieran. « Quelqu’un vient de le signaler. »

Droite.

Lien du pack.

Ce lien mental entre les loups que Cassidy n’avait jamais connu. Encore une chose que ses médicaments lui avaient volée.

Le tonnerre gronda juste au-dessus d’eux, si fort qu’il fit trembler les fenêtres. Cassidy tressaillit, les mains crispées sur les accoudoirs de sa chaise.

« Ce n’est que du bruit », dit Kieran d’une voix calme. « Ça ne peut pas te faire de mal. »

Mais Cassidy n’avait pas peur de la tempête. Elle avait peur de la façon dont son loup se tendait vers les jumeaux, des liens invisibles qu’elle sentait presque se tordre entre eux, du fait que son corps reconnaissait quelque chose que son esprit refusait d’accepter.

Un éclair zébra le ciel, illuminant la pièce d’une blancheur éclatante. Et dans cet éclair, Cassidy vit comment les deux jumeaux la regardaient.

Non pas par la faim ou la possession.

Avec inquiétude. Avec protection. Avec quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la bienveillance.

L’obscurité revint et Cassidy ferma les yeux, essayant de calmer son cœur qui battait la chamade.

« Je devrais aller me coucher », dit-elle en se levant brusquement.

« Tu en es sûr ? » demanda Damon. « Storm est plutôt intense. »

“Je suis sûr.”

Elle se dirigea vers l’escalier, se repérant à la lumière de sa lanterne et grâce à ses souvenirs. À mi-chemin, Kieran l’appela.

« Cassidy. »

Elle marqua une pause, mais ne se retourna pas.

« Si vous avez peur, redescendez. Nous serons là. »

L’offre planait dans l’air, sincère et patiente.

Cassidy continua de monter les escaliers sans répondre.

Dans sa chambre, elle ferma la porte à clé et se glissa sous les couvertures, remontant la couette jusqu’au menton. Dehors, la tempête faisait rage, la pluie tambourinait sur le toit et le vent hurlait dans les arbres.

Et en bas, deux alphas étaient assis dans l’obscurité, attendant un oméga qui ne leur faisait pas encore confiance, qui ne leur ferait peut-être jamais confiance, mais qui commençait à en avoir envie.

Cette pensée terrifiait Cassidy plus que la tempête elle-même.

Partie 3

Allongée dans l’obscurité, elle écoutait la pluie s’abattre sur le toit de la cabane comme si elle cherchait à le percer. Le vent hurlait dans les arbres, et quelque part dehors, un poids s’écrasa au sol. Une branche, peut-être. Ou un arbre entier.

Son loup s’agitait, arpentant sa poitrine comme un animal en cage qui venait de se souvenir du goût de la liberté.

Cassidy pressa sa main contre son sternum, tentant de calmer la sensation de tourbillon sous ses côtes. En vain. Au contraire, la pression ne fit qu’empirer les choses, poussant son loup à repousser plus fort des limites qui s’effritaient plus vite que Cassidy ne pouvait les reconstruire.

Le tonnerre fit trembler les fondations de la cabane. Cassidy ouvrit brusquement les yeux et fixa le plafond invisible. L’obscurité était totale, si épaisse qu’elle aurait pu l’étouffer.

Même le clair de lune ne pouvait percer les nuages ​​d’orage.

Elle comptait ses respirations. Inspirer pendant quatre secondes, retenir son souffle pendant quatre secondes, expirer pendant quatre secondes. La technique que la conseillère d’orientation de son école primaire lui avait enseignée après que sa mère l’eut obligée pour la première fois à se peser devant toute la famille et à annoncer son poids.

Ça ne fonctionnait pas.

Son loup voulait sortir. Il voulait descendre les escaliers. Il désirait les jumeaux avec une intensité qui donnait à Cassidy une sensation de tension sur sa peau.

« Non », murmura-t-elle dans l’obscurité. « Absolument pas. »

Un autre accident à l’extérieur, plus proche cette fois.

Des morceaux de verre se sont brisés quelque part au premier étage.

Cassidy se redressa si brusquement que sa tête tourna. Elle entendit des voix en bas. Les jumeaux se déplaçaient rapidement. Des pas lourds et déterminés.

« Une fenêtre dans la cuisine », la voix de Damon résonna dans l’escalier. « Une branche d’arbre l’a traversée. »

« La pluie arrive », répondit Kieran. « Il faut barricader la porte. »

Plus de mouvement. Le bruit du bois traîné sur le sol.

Cassidy rejeta la couverture et se leva sur ses jambes tremblantes. Elle devait rester là, à l’écart, laisser les alphas gérer la crise sans s’ajouter à leurs problèmes.

Mais ses pieds se dirigeaient déjà vers la porte.

Sa main effleura la serrure, hésitante.

C’était stupide. Inconsidéré. S’impliquer signifiait se rapprocher, et se rapprocher signifiait que son loup insisterait encore plus pour obtenir quelque chose que Cassidy ne pouvait pas lui donner.

Elle a quand même déverrouillé la porte.

Le couloir était plongé dans l’obscurité la plus totale. Cassidy tâtonna le long du mur, ses doigts effleurant le bois rugueux jusqu’à trouver l’escalier. Elle descendit lentement, testant chaque marche avant de s’y engager.

La pièce principale était un véritable chaos.

La lueur d’une lanterne éclairait Kieran qui clouait une planche sur la fenêtre brisée de la cuisine, tandis que Damon ramassait les débris de verre. La pluie s’infiltrait par les interstices et formait des flaques sur le sol. Le vent hurlait par l’ouverture, apportant avec lui une odeur de terre humide, de pin et une odeur sauvage.

Margaret apparut soudainement avec des serviettes, les jetant sur les flaques d’eau et les absorbant d’un geste rapide. Aucun d’eux ne remarqua Cassidy, qui se tenait au bas des escaliers.

« Ça devrait tenir », dit Kieran en enfonçant le dernier clou.

Le martèlement cessa et le hurlement du vent se mua en un grondement étouffé.

Damon se redressa, le verre crissant sous ses bottes. C’est alors qu’il la vit.

« Cassidy. »

Sa voix était prudente. Neutre.

« Tu devrais être à l’étage. »

« J’ai entendu le fracas », dit-elle en se serrant contre elle-même. Le t-shirt emprunté était fin et la température avait chuté avec la vitre brisée.

« On s’en occupe », dit Kieran en posant le marteau.

Mais il la regardait bizarrement, la tête légèrement inclinée comme s’il pressentait quelque chose.

Le loup de Cassidy exerça une pression plus forte, et cette fois, elle le sentit. Une attraction vers Kieran si intense qu’elle la fit avancer d’un pas avant de se rattraper.

Ses yeux brillaient d’or.

« Tu dois remonter », dit Damon d’un ton urgent. « Maintenant. Tout de suite. »

« Pourquoi ? » demanda Cassidy, même si elle le sentait. Elle sentait son parfum changer, s’intensifier, emplir la pièce d’une odeur chaude et douce qui immobilisa les deux jumelles.

« Parce que vos suppresseurs ont complètement été éliminés de votre organisme », dit Kieran d’une voix rauque. « Et votre loup se réveille plus vite que prévu. »

Margaret se déplaçait entre Cassidy et les jumeaux, son expression douce mais ferme.

« Allez, ma chérie. On va te ramener dans ta chambre. »

« Je ne veux pas retourner dans ma chambre », dit Cassidy, et ces mots la surprirent autant qu’ils semblèrent surprendre tout le monde. « J’en ai marre de me cacher. »

« Il ne s’agit pas de se cacher », expliqua Damon avec précaution. « Il s’agit de donner à votre loup le temps de s’adapter sans vous submerger. »

« Je suis déjà dépassée », rétorqua Cassidy. « Je le suis depuis vingt-six ans. Au moins, maintenant je sais pourquoi. »

Elle fit un pas de plus dans la pièce, et les deux jumeaux se raidirent. Non pas d’agressivité, mais de protection. Comme s’ils luttaient contre leurs propres instincts.

« Parlez-moi des suppresseurs », dit Cassidy. « Je veux tout savoir. »

Kieran échangea un regard avec son frère. Un bref échange silencieux eut lieu entre eux, et Damon acquiesça d’un signe de tête.

« Asseyez-vous », dit Damon. « Cela va prendre du temps. »

Margaret apporta d’autres serviettes et épongea le reste de l’eau pendant que Cassidy s’installait dans le fauteuil. Les jumeaux étaient assis sur le canapé, gardant leurs distances, mais toute leur attention était tournée vers elle.

« Les suppresseurs de tue-loup, » commença Damon, « sont destinés aux omégas ayant subi un traumatisme, une agression sexuelle, des violences, des situations où leur cycle de chaleur les met en danger. Leur effet est censé être temporaire. Six mois maximum. »

« J’en ai pris pendant quatorze ans », dit Cassidy à voix basse.

«Nous savons.»

La mâchoire de Kieran était crispée.

«Vos dossiers médicaux indiquent une prescription continue de l’âge de douze ans à l’âge de vingt-cinq ans.»

« Ma mère disait que c’était pour réguler les hormones », a déclaré Cassidy. « Elle m’a dit que mon corps ne produisait pas les bonnes substances chimiques, que sans ces pilules, je tomberais malade. »

« Elle a menti », dit Damon d’un ton catégorique. « Ces pilules n’ont fait que contenir ton loup intérieur. Tout le reste, la prise de poids, la léthargie, la dépression, ce n’étaient que des effets secondaires, pas des symptômes. »

Cassidy serra les poings sur ses genoux. Elle s’en doutait depuis que Damon l’avait mentionné dans le camion, mais la confirmation fit naître en elle une rage brûlante.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Pourquoi ferait-elle ça à sa propre fille ? »

« C’est ce que nous essayons de comprendre », dit Kieran. Il se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « Vos parents nous devaient de l’argent. Cinquante mille dollars suite à un échec commercial. Mais la façon dont ils vous ont proposé ce paiement, les documents qu’ils ont fournis, ça me paraissait louche. »

« Comment ça, c’est faux ? » demanda Cassidy.

« Trop pressés », dit Damon. « Comme s’ils avaient planifié ça depuis un moment. Comme s’ils voulaient te voir partir et qu’ils attendaient juste une excuse. »

Les mots ont frappé comme des coups physiques.

Cassidy savait que ses parents ne l’aimaient pas et avait passé des années à accepter leur déception comme méritée. Mais un assassinat prémédité, c’était tout autre chose.

« Qu’est-ce que vous me cachez ? » demanda-t-elle, lisant quelque chose dans leurs expressions.

Les jumeaux échangèrent un autre regard.

« Nous avons mené notre enquête après avoir accepté l’accord de règlement de la dette », a déclaré Kieran avec prudence. « La meute de votre famille au Minnesota, la meute Bennett, a connu quelques irrégularités financières au cours des dix dernières années. »

« Quel genre d’irrégularités ? »

« Des affaires qui impliquent des enquêteurs fédéraux », a déclaré Damon. « Détournement de fonds, fraude, abus de la part de la meute. Le nom de votre père est apparu à plusieurs reprises dans les rapports préliminaires. »

Cassidy sentit son estomac se nouer.

« Vous croyez qu’ils m’ont dénoncé parce que ce sont des criminels ? »

« On pense qu’ils t’ont livré parce qu’ils avaient besoin d’argent liquide rapidement », corrigea Kieran. « Cinquante mille en liquide. Sans poser de questions, sans laisser de traces. Ce n’est pas une pratique courante dans une meute. Et un oméga dont le loup est réprimé » — la voix de Damon s’adoucit — « est beaucoup plus facile à transporter d’un État à l’autre qu’un oméga éveillé et conscient. »

L’implication planait dans l’air, laide et indéniable.

« Tu crois qu’ils allaient me vendre à quelqu’un d’autre ? » demanda Cassidy d’une voix creuse. « Avant toi ? »

« Nous pensons que c’est possible », a déclaré Kieran. « Le timing était trop opportun, la documentation trop complète. Ils vous ont traité comme une marchandise. »

Cassidy se leva brusquement, son corps réclamant du mouvement. Elle fit les cent pas jusqu’à la fenêtre condamnée, pressant sa paume contre le bois humide. Dehors, la tempête faisait rage, mais à l’intérieur, une autre tempête se préparait.

« Toute ma vie n’était qu’un mensonge », murmura-t-elle.

« Pas toute ta vie », dit Damon, et soudain il était à côté d’elle. Sans la toucher. Juste présent. « Juste les moments qu’ils contrôlaient. »

« C’est tout », dit Cassidy en se tournant vers lui. « Ils contrôlaient tout. Ce que je mangeais, ce que je portais, ce que je croyais de moi-même. Ils m’ont fait croire que j’étais brisée. Et j’ai passé vingt-six ans à essayer de réparer quelque chose qui n’avait jamais été le cas. »

Sa voix se brisa sur le dernier mot, et les larmes qu’elle retenait depuis l’aire de repos finirent par couler. La main de Damon se porta vers son visage, puis s’arrêta, suspendue dans le vide.

“Puis-je?”

Cassidy ne comprit pas ce qu’il lui demandait jusqu’à ce qu’elle voie son pouce prêt à recueillir ses larmes. Elle hocha la tête.

Son toucher était doux. D’une douceur incroyable pour quelqu’un avec des mains aussi grandes et marquées de cicatrices. Il essuya les larmes avec une précision méticuleuse, et le loup de Cassidy se jeta en avant, répondant à cette tendresse par une faim dévorante.

Elle a trébuché en arrière, rompant le contact.

« Ne le fais pas », commença Damon.

« Je ne peux pas », l’interrompit-elle. « Je ne peux pas te laisser être gentil avec moi parce que mon loup intérieur croit que ça a une signification, et je sais que ce n’est pas le cas. Et quand tu comprendras inévitablement que je ne vaux pas la peine qu’on s’en préoccupe, ça va me détruire. »

« Qui a dit que tu ne valais pas la peine qu’on s’en préoccupe ? » demanda Kieran en les rejoignant.

« Tout le monde », a dit Cassidy. « Mes parents, ma meute, tous les entraîneurs oméga qui m’ont dit que je ne serais jamais reconnue parce que j’étais trop grosse, trop brisée, trop défectueuse. »

« Ils avaient tort », a simplement déclaré Kieran.

« Vous ne le savez pas. »

“Oui je le fais.”

Kieran s’approcha, et Cassidy put sentir l’odeur du pin, de la terre et quelque chose en dessous qui fit gémir son loup.

« Tu veux savoir ce que je vois quand je te regarde ? »

« Non », murmura Cassidy.

Mais elle n’est pas partie.

« Je vois quelqu’un qui a survécu à quatorze années de torture chimique et qui a encore la force de se tenir là et de se battre », a déclaré Kieran. « Je vois un oméga dont le loup est si puissant qu’il brise les mécanismes de répression qui auraient dû le maintenir en sommeil à jamais. Je vois quelqu’un qui mérite d’être protégé, aimé, qui mérite tout. »

Ces mots frappèrent Cassidy comme une force physique. Elle avait envie de se disputer, d’énumérer tous ses torts, toutes les preuves qui démontraient qu’elle était exactement comme ses parents le décrivaient.

Mais son loup la poussait si fort qu’elle pouvait à peine réfléchir.

« Qu’est-ce qui m’arrive ? » haleta-t-elle en pressant ses deux mains contre sa poitrine.

« Votre loup cherche à créer des liens », a dit Damon. « Il a été isolé pendant si longtemps qu’il a maintenant désespérément besoin de contact. »

«Faites que ça cesse.»

« Nous ne pouvons pas », dit Kieran. « Toi seul le peux. Et lutter contre cela ne fera qu’empirer les choses. »

Le tonnerre gronda au-dessus d’eux et les lumières se rallumèrent. Un bourdonnement électrique parcourut la cabine et la soudaine luminosité fit plisser les yeux à Cassidy. Dans cette lumière, elle distinguait clairement les deux jumeaux. Elle voyait l’or se refléter dans leurs yeux. Elle percevait la tension dans leurs corps tandis qu’ils luttaient contre les réactions de leurs loups face aux siennes.

« Vous devez nous dire ce que vous voulez, » dit Damon d’une voix tendue. « Tout de suite. Parce que nos loups réagissent aux vôtres, et si vous ne fixez pas de limites, nous allons franchir des limites irréversibles. »

Cassidy les regarda tour à tour, ces deux alphas jumeaux qui l’avaient achetée comme une propriété, mais qui la traitaient comme si elle comptait. Qui lui avaient laissé de l’espace, tout en restant suffisamment proches pour la rattraper. Qui luttaient contre leurs propres instincts pour lui laisser le choix.

“Je veux…”

Elle a commencé, puis s’est arrêtée, a avalé sa salive, puis a réessayé.

« Je veux comprendre pourquoi vous êtes si gentil avec moi. »

« Parce que tu mérites de la gentillesse », a dit Kieran.

« Ce n’est pas une raison. »

« C’est la seule raison qui compte », a déclaré Damon.

Le loup de Cassidy poussa une dernière fois, et cette fois il réussit à percer.

Pas un changement complet. Juste un éclair de conscience si intense que Cassidy en eut le souffle coupé, les genoux fléchissant.

Les deux jumeaux ont bougé, la rattrapant avant qu’elle ne touche le sol. Quatre mains soutenaient son poids, la maintenant stable tandis que son loup inondait son corps de sensations qu’elle n’avait jamais éprouvées.

Elle pouvait les sentir. Pas seulement physiquement. Elle pouvait sentir leurs loups, leurs émotions, leur inquiétude imprégner l’air comme un parfum.

Et en dessous de tout ça, il y a autre chose.

Quelque chose qui ressemblait dangereusement au début d’un lien.

« Non », murmura Cassidy, même si son corps la trahissait en se laissant aller à leur contact. « Ce n’est pas possible. »

« Ça a déjà commencé », dit Kieran d’une voix douce. « Depuis qu’on est venus te chercher. »

« La question est », a ajouté Damon, « qu’allez-vous faire à ce sujet ? »

Cassidy n’avait pas de réponse.

Mais son loup, lui, l’a fait.

Et elle tendait les deux mains vers eux.

Cassidy ressentit cette attraction comme une force d’attraction gravitationnelle, comme si son loup avait enfin retrouvé le nord après vingt-six ans d’errance. La sensation était à la fois bouleversante, magnifique et terrifiante. Elle voulait fuir et s’y fondre simultanément.

« Respire », dit Damon, sa voix perçant le chaos qui régnait dans sa tête. « Respire, tout simplement. »

Elle essaya. En vain. Elle avait la poitrine oppressée, les poumons refusant de coopérer. Les mains des jumeaux la soutenaient, la maintenant droite tandis que son corps s’habituait à des sensations qu’il n’avait jamais pu éprouver.

« Je ne peux pas », haleta Cassidy. « C’est trop. »

« Tu peux », dit Kieran. Son pouce traça de petits cercles sur son omoplate, un geste rassurant et doux. « Tu es plus forte que tu ne le crois. »

« Arrête de dire ça », murmura Cassidy. « Tu ne me connais pas. »

« On commence à le faire », répondit Damon.

Les lumières vacillèrent à nouveau, plus faiblement cette fois, puis s’éteignirent complètement. La cabine replongea dans l’obscurité, et Cassidy sentit les jumeaux se tendre autour d’elle.

« Le générateur ne démarre pas », a dit Kieran. « Je vais vérifier. »

La voix de Margaret venait de quelque part dans l’obscurité.

Des pas se dirigèrent vers le fond de la cabine, puis une porte s’ouvrit et se referma.

Cassidy se tenait là, soutenue par quatre mains invisibles, entourée d’alphas dont les odeurs l’enveloppaient comme une armure. Dans l’obscurité, ses autres sens s’aiguisèrent. Elle pouvait entendre leurs cœurs battre, régulièrement et fort. Elle sentait le pin, la terre et une odeur qui leur était propre, tapie au fond d’elle.

Et son loup ronronnait.

Elle ronronnait littéralement, comme si elle avait enfin trouvé ce qu’elle avait cherché durant toute son existence en cage.

« Ton loup est heureux », observa Kieran à voix basse.

« Je sais », admit Cassidy. « Je ne comprends pas pourquoi. »

« Parce qu’elle nous reconnaît », a dit Damon. « De la même manière que la nôtre vous reconnaît. »

Cette implication coupa le souffle à Cassidy.

« Ce n’est pas possible. »

“Pourquoi pas?”

« Parce que je ne suis personne », a déclaré Cassidy. « Je ne suis qu’un oméga brisé dont mes parents étaient impatients de se débarrasser. »

La main de Kieran glissa de son épaule à son menton, relevant son visage même s’ils pouvaient à peine se voir dans l’obscurité.

« Répétez ça. »

“Quoi?”

« Alors dis encore une fois que tu es brisé », dit Kieran, et il y avait maintenant de l’acier dans sa voix. « Je te mets au défi. »

La gorge de Cassidy se serra. Elle avait passé sa vie entière à accepter cette étiquette, à la porter comme une identité. Mais quelque chose dans le ton de Kieran la fit la remettre en question pour la première fois.

« Je ne suis pas brisée », murmura-t-elle, testant ses mots.

“Encore.”

« Je ne suis pas brisé. »

« Plus fort. »

« Je ne suis pas brisée », dit Cassidy d’une voix plus assurée.

« C’est exact », dit Kieran. « Tu ne l’es pas. Tu ne l’as jamais été. »

Le tonnerre grondait plus faiblement, la fureur de l’orage s’apaisant. La pluie tombait toujours, mais plus doucement, sans plus chercher à tout détruire sur son passage. Le générateur se mit en marche avec un vrombissement mécanique, et les faibles lumières de secours s’allumèrent par intermittence. Pas très fortes. Juste assez pour distinguer les formes et les ombres.

Cassidy se retrouva à fixer Kieran droit dans les yeux, l’or perçant encore l’ambre. Il n’avait pas retiré sa main de son menton, et elle comprit soudain qu’elle ne le souhaitait pas. Les mains de Damon soutenaient toujours sa taille, la maintenant en équilibre, et elle sentait la chaleur de son corps contre son dos.

Ils étaient si proches.

Trop près.

Assez près pour que si Cassidy se penchait ne serait-ce qu’un tout petit peu en avant, ses lèvres effleureraient celles de Kieran.

Elle recula brusquement, rompant le contact.

Les deux jumeaux l’ont immédiatement relâchée, lui laissant de l’espace même si elle pouvait voir l’effort que cela leur coûtait.

« Je devrais remonter », dit Cassidy en se serrant les bras contre elle-même.

« Tu devrais », approuva Damon.

« Mais vous ne le ferez pas. »

Il avait raison. Ses pieds restèrent plantés au sol, son corps refusant de s’éloigner des jumeaux, même si son esprit hurlait que c’était dangereux, que les laisser s’approcher revenait à leur donner le pouvoir de lui faire du mal.

« Pourquoi faites-vous cela ? » demanda Cassidy.

“Vraiment?”

Ce n’est pas une réponse aimable. Ce n’est pas une réponse noble.

La vraie réponse.

Kieran et Damon échangèrent un regard.

« Parce que nous sommes égoïstes », a finalement déclaré Kieran.

Cette franchise l’a choquée.

“Quoi?”

« Nous sommes égoïstes », répéta Kieran. « Nous te voulons. Pas à cause d’une dette ou d’une obligation. Parce que dès l’instant où nous t’avons vu sous la pluie, l’air d’avoir tout abandonné, nos loups t’ont réclamé. »

« Ça ne marche pas comme ça », protesta Cassidy. « Revendiquer prend du temps. De la courtoisie. Du choix. »

« D’habitude, oui », dit Damon. « Mais parfois, les loups le savent tout simplement, et les nôtres l’ont su dès qu’ils ont senti votre odeur. »

« Ce n’est pas juste », murmura Cassidy. « Tu n’as pas le droit de décider ça pour moi. »

« Non, dit Kieran. Votre loup a aussi son mot à dire. Et en ce moment, il nous cherche autant que les nôtres vous cherchent. »

Cassidy voulait le nier, mais elle sentait la vérité vibrer au plus profond d’elle-même. Son loup désirait ces alphas avec une intensité qui frôlait le désespoir.

« Et si je dis non ? » demanda-t-elle. « Et si je vous dis de me laisser tranquille ? »

« Alors on se retire », dit simplement Damon. « Et on vous laisse tranquille. »

“Comme ça?”

« Exactement comme ça », confirma Kieran. « Votre choix compte plus que ce que veulent nos loups. Plus que ce que nous voulons. »

La réponse aurait dû la rassurer.

Au contraire, cela a provoqué une déchirure plus grande à l’intérieur de sa poitrine.

« Je ne sais pas ce que je veux », a admis Cassidy.

« Ce n’est pas grave », dit Damon. « Tu n’as pas besoin de le savoir maintenant. »

Margaret revint de sa vérification du générateur, jeta un coup d’œil aux trois hommes qui se tenaient là, tendus et silencieux, et prit une décision tactique.

« Je vais me coucher. Cassidy, il y a du thé dans la cuisine si tu en veux. Les garçons, essayez de ne rien casser d’autre. »

Elle disparut en haut des escaliers, les laissant seuls.

Cassidy se dirigea vers la cuisine machinalement, cherchant à occuper ses mains. Elle trouva la bouilloire, la remplit d’eau et la posa sur le feu. Le brûleur à gaz s’alluma, des flammes bleues léchant le fond métallique.

Les deux jumeaux la suivirent, mais gardèrent leurs distances, appuyés contre le comptoir pendant qu’elle travaillait.

« Puis-je vous poser une question ? » demanda Cassidy en observant l’eau chauffer.

« N’importe quoi », répondit Kieran.

« Pourquoi avez-vous accepté de me prendre ? Vous n’étiez pas obligé. Vous auriez pu exiger un paiement en espèces. »

Les jumeaux restèrent silencieux pendant un long moment.

« Parce que nous avons d’abord lu les dossiers médicaux », a finalement déclaré Damon. « Nous avons vu les médicaments antidépresseurs, les documents relatifs au poids, les notes concernant les problèmes comportementaux, et nous savions ce que cela signifiait. »

« Qu’est-ce que ça voulait dire ? » demanda Cassidy.

« Que vous étiez maltraitée », a déclaré Kieran sans détour. « Et aucune somme d’argent ne justifiait de vous laisser là-bas. »

La bouilloire se mit à siffler. Cassidy versa de l’eau chaude sur un sachet de thé, le regardant infuser, se donnant ainsi le temps de digérer des mots qui bouleversaient sa compréhension des deux derniers jours.

« Vous avez tout planifié », dit-elle lentement. « Vous n’avez pas simplement accepté leur offre. Vous avez planifié de me faire sortir de là. »

« Oui », admit Damon.

“Pourquoi?”

« Parce que quelqu’un en avait besoin », a déclaré Kieran. « Et nous pouvions le faire. »

Les mains de Cassidy tremblaient lorsqu’elle souleva la tasse. Le thé déborda, lui brûlant les doigts. Elle la reposa aussitôt en sifflant de douleur.

Kieran était là en un instant, prenant sa main et la passant sous l’eau froide.

“Prudent.”

« Ce n’est qu’une petite brûlure », a déclaré Cassidy.

« Ça n’a pas d’importance. »

Il lui tenait la main sous le jet d’eau, son toucher doux malgré l’urgence. Damon apparut avec une trousse de premiers secours et la posa sur le comptoir. Lorsque Kieran coupa enfin l’eau, Damon lui sécha soigneusement les doigts et appliqua une pommade antibiotique sur les rougeurs.

C’était si peu de chose. Une blessure si mineure.

Mais le soin qu’ils y apportaient, l’attention qu’ils lui portaient, lui serraient la gorge.

« Personne n’a jamais fait ça avant », murmura-t-elle.

« Faire quoi ? » demanda Damon en enveloppant ses doigts de gaze même si la brûlure n’en avait pas besoin.

«Il m’a traité comme si j’avais de l’importance.»

Les deux jumeaux restèrent parfaitement immobiles.

« Cassidy, » dit Kieran d’une voix rauque. « Tu comptes plus que tu ne le penses. »

« Comment peux-tu dire ça ? » demanda Cassidy. « Tu me connais depuis des heures. »

« Parfois, c’est tout ce qu’il faut », a déclaré Damon.

Il termina de fixer la gaze et ne lâcha pas sa main.

« Parfois, on rencontre quelqu’un et notre loup le sait tout simplement. »

Cassidy baissa les yeux sur ses doigts bandés, délicatement tenus dans les mains balafrées de Damon. Quelque chose en elle changeait. Les murs qu’elle avait érigés pour se protéger s’effondraient malgré tous ses efforts pour les maintenir debout.

« J’ai peur », a-t-elle admis.

« De nous ? » demanda Kieran.

« De ça. De vouloir quelque chose que je n’ai pas le droit d’avoir. »

« Qui a dit que tu n’avais pas le droit ? » demanda Damon.

« Tout le monde. Mes parents, ma meute, tous les instructeurs oméga qui m’ont dit que je ne serais jamais assez bon pour obtenir un contrat de reconnaissance. »

« Ils avaient tort », a déclaré Kieran. « Tu le répètes sans cesse parce que c’est toujours vrai. »

Cassidy retira sa main. Non pas par refus, mais simplement parce qu’elle avait besoin d’espace pour réfléchir. Elle prit sa tasse de thé de sa main non bandée et but une gorgée. La chaleur se répandit dans sa poitrine, apaisant légèrement ses pensées agitées.

« Que va-t-il se passer maintenant ? » demanda-t-elle.

« Cela dépend de vous », dit Damon. « Que souhaitez-vous qu’il se passe ? »

Cassidy les regarda tour à tour, ces deux alphas jumeaux qui l’avaient secourue, avaient pansé ses brûlures et l’avaient traitée comme si elle était faite de quelque chose de précieux plutôt que de honteux.

« Je veux arrêter d’avoir peur », dit-elle doucement.

« De nous ? » demanda à nouveau Kieran.

« De tout. De faire confiance aux gens. De me permettre d’espérer. De croire que je mérite de bonnes choses. »

« Tu mérites de bonnes choses », a dit Damon.

« Prouvez-le », lança Cassidy.

Les mots restèrent suspendus dans l’air entre eux, comme un gant lancé.

Kieran fit le premier pas, lentement et avec précaution. Il tendit la main et glissa une mèche de cheveux mouillés derrière l’oreille de Cassidy, ses doigts s’attardant sur sa joue.

« Nous le prouverons chaque jour, aussi longtemps qu’il le faudra. »

« Cela pourrait prendre beaucoup de temps », a averti Cassidy.

« Nous avons le temps », a déclaré Damon.

Le loup de Cassidy se précipita en avant, et cette fois, elle ne résista pas. Elle le laissa tendre la main vers les jumeaux. Le laissa sonder les liens invisibles qui les unissaient. Le laissa explorer la possibilité que, peut-être, juste peut-être, tout cela soit réel.

Le lien n’était pas complet, loin de là, mais il était là. Fragile, nouveau et terrifiant.

Et pour la première fois de sa vie, Cassidy désirait quelque chose pour elle-même.

Elle les voulait.

« D’accord », murmura-t-elle.

« D’accord, quoi ? » demanda Kieran.

« D’accord. Prouve-le. Montre-moi que je mérite d’être gardé. »

Les deux jumeaux sourirent, et leur expression transforma leurs visages, passant d’un air sévère à un air époustouflant.

« Défi accepté », a déclaré Damon.

Dehors, l’orage s’apaisait. La pluie se transforma en un doux crépitement, et à travers les planches qui recouvraient la fenêtre brisée, Cassidy aperçut les premières lueurs de l’aube qui se dessinaient dans le ciel.

Un nouveau jour se levait.

Et pour la première fois en vingt-six ans, Cassidy n’avait pas peur de ce que cela pourrait entraîner.

À peine l’idée s’était-elle ancrée en elle que son téléphone sonna.

Le son déchira le silence comme un couteau, strident et impérieux. Cassidy avait complètement oublié qu’elle l’avait, l’avait fourré dans la poche de son manteau à l’aire de repos et n’y avait plus pensé depuis.

Elle le sortit alors, la lueur de l’écran étant crue dans la faible lumière de secours.

Maman.

Son estomac se noua.

« Ne réponds pas », dit immédiatement Kieran.

Mais le pouce de Cassidy se dirigeait déjà vers l’écran, un réflexe acquis pendant vingt-six ans à toujours répondre aux appels de sa mère, à tout laisser tomber car ignorer un appel entraînait des conséquences.

Elle a glissé son doigt pour accepter.

« Cassidy. »

La voix de sa mère était sèche, hachée, avec cette même dureté qu’elle avait toujours lorsqu’elle était en colère, tout en essayant de paraître maîtrisée.

“Où es-tu?”

« Le Montana », dit Cassidy d’une voix plus faible qu’elle ne l’aurait souhaité. « Avec ces hommes-là. »

“Oui.”

Une pause.

Cassidy pouvait entendre sa mère respirer, elle pouvait l’imaginer debout dans la cuisine immaculée du Minnesota, la mâchoire serrée et les yeux froids.

« Je vous prie d’écouter très attentivement », dit sa mère. « Ces hommes sont dangereux. Ils nous ont menti au sujet du règlement de la dette. Il n’y avait aucune dette. »

La main de Cassidy se crispa sur le téléphone.

“Quoi?”

« Ils ont inventé toute cette histoire pour justifier ton enlèvement », poursuivit sa mère, d’un ton presque convaincant, presque inquiet. « Ton père a fait des recherches. Le contrat qu’ils nous ont montré était un faux. Ce ne sont pas de vrais chefs de meute, Cassidy. Ce sont des trafiquants. »

Ce mot a frappé comme un coup physique.

Cassidy regarda Kieran et Damon, qui la fixaient tous deux avec des expressions qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer.

« Ce n’est pas vrai. »

« C’est vrai », insista sa mère. « Et si tu ne pars pas de là immédiatement, nous ne pourrons rien faire pour toi. Dis-moi exactement où tu es. Nous enverrons la police. »

« Tu mens », dit Cassidy, mais sa voix tremblait.

« Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? Tu es ma fille. Malgré tout, malgré tes problèmes, je veux que tu sois en sécurité. »

Ces mots auraient dû sonner maternels. Au lieu de cela, ils sonnaient comme des paroles apprises par cœur. Calculées.

« Quels problèmes ? » demanda Cassidy d’une voix calme. « Ceux que vous avez créés en me droguant pendant quatorze ans ? »

Silence à l’autre bout du fil.

« Je vois qu’ils t’ont bourré le crâne de bêtises », finit par dire sa mère, et l’inquiétude disparut, remplacée par un calme glacial. « Ces médicaments t’ont été prescrits par un médecin pour ton bien. »

« Pour réprimer mon loup. »

« Pour te protéger de toi-même. As-tu la moindre idée de ce qu’un loup oméga incontrôlé peut faire ? Les dégâts ? La honte pour la famille ? »

Et voilà.

La vraie raison.

Pas la sécurité de Cassidy.

La réputation de la famille.

« Je veux que vous m’écoutiez très attentivement », dit Cassidy d’une voix plus assurée, alimentée par une rage qui, enfin, atteignait sa cible. « Je ne reviendrai pas. Ni maintenant, ni jamais. »

« Cassidy Marie Bennett, vous ferez ce qu’on vous dit. »

« Non », dit Cassidy. « Je ne le ferai pas. »

Elle a mis fin à l’appel et a immédiatement éteint son téléphone, les mains tremblant tellement qu’elle a failli le laisser tomber.

Le silence dans la cabine était assourdissant.

« Elle vous a traités de trafiquants », dit Cassidy en regardant les jumeaux. « Elle a dit que la dette était fausse. Que vous aviez menti. »

« Nous n’avons pas menti », a déclaré Damon avec précaution. « Mais elle n’a pas entièrement tort non plus. »

L’estomac de Cassidy se noua.

“Quoi?”

Kieran s’approcha, les mains levées dans un geste d’apaisement.

« La dette était bien réelle. Votre père a emprunté cinquante mille dollars pour une entreprise minière qui a fait faillite sur notre territoire. Mais nous l’aurions pardonnée. »

« Alors pourquoi ne l’as-tu pas fait ? » demanda Cassidy.

« Parce que nous avons consulté votre dossier médical en premier », a déclaré Damon. « Nous avons vu ce qu’ils vous faisaient subir, et nous savions que si nous annulions la dette, ils trouveraient un autre moyen de se débarrasser de vous. Quelqu’un de moins prudent. Quelqu’un qui ne vous laisserait pas le choix. »

« Vous avez donc utilisé la dette comme levier », a déclaré Cassidy lentement.

« Oui », admit Kieran.

« Vous les avez manipulés. »

« Nous avons manipulé la situation pour vous faire sortir », a corrigé Damon. « Il y a une différence. »

« Vraiment ? » demanda Cassidy, et elle sentit l’hystérie monter dans sa voix. « Parce que de mon point de vue, tout le monde me manipule. Mes parents m’ont droguée et m’ont menti. Vous avez créé une fausse urgence pour forcer un transfert. On me fait tourner en rond comme un pion sur un échiquier. Et personne ne s’est donné la peine de me demander ce que je veux vraiment. »

« Ce n’est pas juste », commença Kieran.

« N’est-ce pas ? » interrompit Cassidy. « Tu viens d’admettre que tu as orchestré toute cette situation. Tu ne m’as pas sauvée. Tu m’as capturée. »

« On t’a laissé le choix », dit Damon d’une voix dure. « Depuis ton arrivée, on ne t’a donné que des choix. »

« Des choix effectués dans les limites que vous contrôliez », rétorqua Cassidy. « Ce n’est pas la même chose que la liberté. »

Son loup se retirait, se détachant des liens fragiles qui avaient commencé à se tisser. Et Cassidy ressentait cette perte comme une déchirure physique dans sa poitrine.

Mais elle ne pouvait pas s’arrêter. Les mots continuaient de fuser, alimentés par vingt-six années passées à entendre ce qu’elle devait penser, ressentir, vouloir.

« J’ai besoin d’air », dit-elle en se dirigeant vers la porte d’entrée.

« Cassidy, attends », dit Kieran.

Mais elle était déjà dehors, le froid de l’aube la frappant comme une gifle.

Elle traversa l’herbe mouillée pieds nus, sans se soucier du froid, de la boue ni de la façon dont ses vêtements empruntés s’imbibaient instantanément. Elle avait juste besoin de distance, besoin de réfléchir sans que leurs odeurs n’obscurcissent son jugement, sans que son loup intérieur ne gémisse pour quelque chose en quoi elle ne pouvait se fier.

La forêt se dressait devant elle, sombre et massive, et Cassidy s’y dirigea sans même y penser.

Les arbres se dressaient comme des sentinelles, et dès qu’elle pénétra dans leur ombre, quelque chose en elle s’apaisa légèrement.

Des pas derrière elle. Lourds. Délibérés.

« Va-t’en », dit Cassidy sans se retourner.

« Non », répondit Kieran.

Elle se retourna pour lui faire face.

« Je lui ai dit de s’en aller. »

« Et j’ai dit non. »

Il se tenait à trois mètres de distance, lui laissant de l’espace mais refusant de partir.

« Tu veux être en colère ? Sois en colère. Tu veux me crier dessus ? Crie. Mais je ne te laisserai pas seul ici. »

« Pourquoi pas ? Vous craignez que votre investissement ne s’évapore ? »

Kieran tressaillit comme si elle l’avait frappé.

« Ce n’est pas ce que tu es. »

« N’est-ce pas ? Vous m’avez payé. Vous avez manipulé mes parents pour qu’ils me livrent. Vous m’avez amené ici sans me dire toute la vérité. En quoi est-ce différent de ce qu’ils ont fait ? »

« Parce que nous ne vous enfermons pas », dit Kieran, la voix s’élevant. « Nous ne vous droguons pas, nous ne vous affamons pas et nous ne vous faisons pas croire que vous ne valez rien. Nous vous donnons l’espace nécessaire pour guérir. »

« En me mentant ? »

« En ne te submergeant pas d’informations que tu n’étais pas prête à gérer », rétorqua Kieran. « Tu es là depuis moins d’un jour, Cassidy. Ton loup vient de se réveiller. On essayait de te laisser le temps de t’adapter avant de te révéler toute la vérité d’un coup. »

« Ce n’est pas à vous de décider », a déclaré Cassidy.

« Vous avez raison », dit Kieran, et cet aveu sembla lui coûter cher. « Vous avez tout à fait raison. Nous aurions dû tout vous dire dès le début. »

L’accord a légèrement apaisé la colère de Cassidy. Elle s’attendait à une dispute, à des justifications, pas à ce qu’il admette simplement sa faute.

« Pourquoi ne l’as-tu pas fait ? » demanda-t-elle.

« Parce qu’on avait peur », dit Kieran d’une voix douce. « Peur que tu t’enfuies. Peur que tu penses qu’on était exactement comme ta mère vient de le dire. Peur de te perdre avant même d’avoir eu la chance de te montrer ce que ça pourrait être. »

« Qu’est-ce que ça pourrait être ? » demanda Cassidy. « Vraiment. Pas la version fantasmée. La version réelle. »

Kieran fit un pas de plus.

« Ça pourrait être un foyer. Une meute. Un endroit où tu es apprécié plutôt que toléré. Où ton loup peut être éveillé, fort et exactement ce qu’il est censé être. »

« Et vous, alors ? » insista Cassidy. « Qu’est-ce que vous y gagnez ? »

« Vous », dit simplement Kieran. « Si vous voulez bien de nous. »

Cassidy sentit son souffle se couper.

« Ce n’est pas juste. »

« La vie est injuste », dit Kieran. « Si elle l’était, tu n’aurais pas passé quatorze ans à être drogué par tes propres parents. Mais nous sommes là maintenant, et nous pouvons soit laisser le passé continuer à nous faire souffrir, soit choisir une autre voie. »

« Je ne sais pas si je peux te faire confiance », murmura Cassidy.

« Je sais », dit Kieran. « Et je ne vous demande pas encore de nous faire confiance. Je vous demande de rester suffisamment longtemps pour nous laisser le temps de la mériter. »

Derrière eux, Damon apparut dans l’embrasure de la porte de la cabine, éclairé par les projecteurs de secours. Il ne s’approcha pas, il resta simplement là à attendre.

Cassidy regarda tour à tour les jumeaux, ces alphas qui avaient menti par omission, mais peut-être — possiblement — pour des raisons qui n’étaient pas entièrement égoïstes.

Son téléphone vibra dans sa poche, toujours éteint, mais la vibration signifiait que sa mère appelait à nouveau, essayant de la joindre, essayant de la ramener à une vie qui la tuait lentement.

« Si je reste, » dit lentement Cassidy, « j’ai besoin de la vérité. Toute la vérité. Plus question de me cacher des informations que j’ai le droit de connaître. »

« Marché conclu », répondit immédiatement Kieran.

« Et j’ai besoin d’espace pour déterminer ce que je veux sans que mon loup intérieur n’obscurcisse mon jugement. »

« Ça va être plus difficile », a admis Kieran. « Le lien s’est déjà tissé. Faire marche arrière maintenant sera douloureux pour nous tous. »

« Je m’en fiche », a déclaré Cassidy. « J’ai besoin de savoir que ce que je ressens est réel et pas seulement un instinct de loup. »

Kieran resta silencieux un long moment, et Cassidy put voir le conflit sur son visage, le désir de discuter luttant contre le besoin de lui donner ce qu’elle demandait.

« D’accord », a-t-il finalement dit. « Nous vous laisserons de l’espace. »

« Combien d’espace ? » demanda Damon depuis la cabine.

« Autant qu’il lui en faut », répondit Kieran sans quitter Cassidy des yeux.

L’aube pointait maintenant, teintant le ciel de nuances roses et dorées. L’orage était complètement passé, laissant le monde purifié et ruisselant.

Cassidy se serra contre elle-même, transie de froid, trempée et épuisée.

« Je veux rentrer à l’intérieur. »

« Alors rentrons », dit Kieran.

Ils retournèrent en silence à la cabane. Damon tint la porte ouverte et Cassidy passa sans les regarder.

Margaret était déjà dans la cuisine, en train de préparer le café et de sortir les ingrédients pour le petit-déjeuner. Elle jeta un coup d’œil au visage de Cassidy et prit une décision radicale.

« Les garçons, allez réparer la fenêtre correctement. Cassidy, à l’étage. Douche chaude, vêtements secs, puis à manger. »

Aucun des deux jumeaux n’a protesté.

Ils prirent des outils et se dirigèrent vers la fenêtre brisée tandis que Cassidy montait les escaliers, les jambes lourdes comme du plomb. Dans sa chambre, elle ferma la porte à clé et s’effondra sur le lit.

Son téléphone vibra de nouveau dans sa poche. Elle le sortit, fixa l’écran noir et prit une décision.

Elle l’a allumé juste le temps de bloquer le numéro de sa mère, puis l’a éteint et l’a fourré dans le tiroir de la commode.

Hors de vue. Hors de portée. Pour l’instant.

Son loup gémissait, confus et blessé par la distance que Cassidy instaurait entre elle et les jumeaux. Mais Cassidy ne pouvait laisser son loup prendre cette décision. Elle ne pouvait laisser l’instinct l’emporter sur la raison.

Elle avait besoin de savoir ce qu’elle voulait indépendamment de la biologie.

Et cela impliquait de reculer, même si c’était douloureux. Même si cela brisait quelque chose qui commençait à peine à se former.

En bas, elle entendait les jumeaux travailler, leurs voix basses et maîtrisées. Margaret traversait la cuisine en fredonnant un air doux et triste.

Cassidy était assise seule dans sa chambre fermée à clé, se demandant si choisir la sécurité plutôt que l’impossible était la décision la plus intelligente qu’elle ait jamais prise ou la plus grosse erreur.

Partie 4

Cette pensée hantait Cassidy, assise au bord du lit, les yeux fixés sur la porte verrouillée. Ses mains tremblaient et elle les pressa contre ses cuisses pour tenter de les stabiliser.

En bas, les coups de marteau ont cessé.

Un silence pesant et chargé d’attente régnait dans la cabine. Cassidy retint son souffle, guettant le moindre bruit de pas dans l’escalier, un coup à sa porte, la réaction des jumeaux qui ignoreraient sa demande d’intimité et exigeraient qu’elle leur parle.

Rien n’est arrivé.

Ils lui donnaient effectivement ce qu’elle avait demandé.

Et d’une certaine manière, cela n’a fait qu’empirer les choses.

Son loup intérieur arpentait sa poitrine, agité et désorienté. Il cherchait sans cesse à renouer les liens qui commençaient à se tisser, pour les trouver toujours délibérément rompus. Et cette perte lui rappelait la faim, le froid, l’absence d’un élément essentiel.

Cassidy pressa ses deux mains contre son sternum, essayant de calmer la douleur.

« Je fais ce qu’il faut », murmura-t-elle. « J’ai besoin de réfléchir clairement. »

Son loup n’était pas d’accord.

Un léger coup à la porte fit sursauter Cassidy.

“Chéri.”

La voix de Margaret, douce et rassurante.

« J’ai des vêtements secs et de quoi déjeuner. Je peux entrer ? »

Cassidy se leva et déverrouilla la porte, l’entrouvrant juste assez pour que Margaret puisse entrer. La femme plus âgée portait un plateau chargé d’œufs brouillés, de toasts et de café frais, ainsi qu’une pile de vêtements soigneusement pliés qui semblaient, à première vue, à sa taille.

« Merci », dit Cassidy d’une voix rauque.

Margaret posa le plateau sur la commode et se tourna vers elle.

« Tu veux en parler ? »

“Non.”

“D’accord.”

Margaret se dirigea vers la porte, puis s’arrêta.

« Pour ce que ça vaut, ces garçons en bas doivent être vraiment dévastés. Je les connais depuis qu’ils sont tout petits, et je ne les ai jamais vus aussi bouleversés à cause de qui que ce soit. »

« Ils m’ont menti », a déclaré Cassidy.

« Oui », acquiesça Margaret. « Mais pas par malice. Ils essayaient de vous protéger. »

« En manipulant la situation ? »

« En faisant ce qu’ils estimaient nécessaire pour vous sortir d’un foyer violent », corrigea doucement Margaret. « Était-ce parfait ? Non. Mais c’était bien intentionné. »

Cassidy détourna le regard.

« Je ne sais plus quoi croire. »

« Alors ne crois encore à rien », dit Margaret. « Reste simplement. Laisse-toi le temps de réfléchir sans que tes parents te mettent la pression ni que ton loup prenne des décisions à ta place. »

« Et si je n’arrive pas à dissocier ce que je veux de ce que veut mon loup ? » demanda Cassidy.

Margaret sourit doucement.

« Chérie, toi et ton loup, vous ne faites qu’un. Ce qu’il veut, c’est ce que tu veux. On t’a juste tellement répété que tes désirs n’avaient aucune importance que tu ne les reconnais plus. »

Ces mots s’étaient logés dans la poitrine de Cassidy comme des pierres, lourds et indéniables.

Margaret partit en refermant la porte derrière elle, et Cassidy se retrouva seule avec ses pensées et un plateau-repas qu’elle n’arrivait pas à manger.

Elle se dirigea vers la fenêtre et contempla la forêt. Le soleil était maintenant haut dans le ciel, dissipant les derniers nuages ​​d’orage et baignant tout d’une lumière dorée. C’était magnifique, sauvage et indompté, un contraste saisissant avec les pelouses impeccables de la propriété de ses parents dans le Minnesota.

Son loup s’agita, réagissant à la sauvagerie ambiante.

Et soudain, Cassidy comprit ce que Margaret avait voulu dire.

Elle ne voulait pas de la vie contrôlée et parfaite à laquelle ses parents avaient essayé de l’imposer. Elle voulait ça. Le désordre. L’incertitude. L’honnêteté brute des gens qui reconnaissaient leurs erreurs au lieu de les dissimuler.

Elle voulait les jumeaux.

Non pas parce que son loup le lui avait ordonné.

Parce qu’elle l’a fait.

Cette prise de conscience l’effraya.

Cassidy se détourna de la fenêtre et regarda le plateau-repas. Son estomac était vide, creux, mais manger lui procurait un sentiment d’acceptation, comme une reconnaissance qu’elle restait.

Elle a quand même pris la fourchette.

Les œufs étaient parfaitement assaisonnés, moelleux et chauds. Le pain grillé était croustillant, tartiné de vrai beurre qui fondait sur sa langue, et le café était si fort qu’il lui faisait pleurer.

Elle mangeait lentement, méthodiquement, et à chaque bouchée, quelque chose se calmait en elle.

Lorsqu’elle eut terminé, elle avait pris une décision.

Cassidy enfila les vêtements que Margaret lui avait apportés. Ils lui allaient mieux que tout ce qu’elle avait porté depuis des mois. Un coton doux qui ne lui serrait pas la peau et ne lui donnait pas l’impression d’étouffer. Elle passa ses doigts dans ses cheveux, se lava le visage au lavabo et contempla son reflet.

Elle avait changé.

Pas physiquement, pas encore.

Mais quelque chose avait changé dans ses yeux.

Quelque chose qui ressemblait presque à de la détermination.

Elle déverrouilla la porte et sortit dans le couloir. Des voix montaient de la pièce principale ; il ne s’agissait pas de disputes, mais de conversations à voix basse qui laissaient présager des échanges sérieux.

Cassidy descendit lentement les escaliers, chaque marche étant délibérée. Les jumeaux étaient sur le canapé, penchés en avant, les coudes sur les genoux. Ils semblaient épuisés, vidées d’une fatigue qui n’avait rien à voir avec la fatigue physique.

Ils levèrent tous les deux les yeux lorsqu’elle apparut.

Cassidy s’arrêta au bas des escaliers, la main toujours posée sur la rampe.

« Je dois te dire quelque chose. »

Les deux jumeaux se levèrent immédiatement, leur attention rivée sur elle.

« Je vous écoute », dit Kieran.

Cassidy prit une inspiration.

« Toute ma vie, les gens ont pris des décisions pour moi. Ce que je devais manger, à quoi je devais ressembler, quels médicaments je devais prendre, qui je devais être. Et je les ai laissés faire parce que je pensais qu’ils savaient mieux que moi. »

Aucun des deux jumeaux n’a interrompu.

« Mais ils ne savaient pas mieux », a poursuivi Cassidy. « Ils savaient juste comment me contrôler. Et j’en ai assez d’être contrôlée. »

« Nous n’essayons pas de te contrôler », dit Damon d’une voix calme.

« Je sais », dit Cassidy. « Ou du moins, je commence à le croire. Mais il faut que tu comprennes quelque chose. Si je reste ici, si je laisse ce lien se former, je dois savoir que c’est mon choix. Pas celui de mon loup. Ni le tien. Le mien. »

« C’est votre choix », a déclaré Kieran. « Ça l’a toujours été. »

« Alors je choisis de rester », a déclaré Cassidy, et ces mots lui ont paru aussi difficiles qu’un saut dans le vide. « Mais j’ai des conditions. »

« Nommez-les », dit Damon.

« Plus de secrets », a déclaré Cassidy. « Plus question de me cacher des informations auxquelles j’ai droit. Je suis adulte et je peux affronter la vérité, même si elle est difficile à entendre. »

« D’accord », dirent les deux jumeaux simultanément.

« Et j’ai besoin de temps », poursuivit Cassidy. « Du temps pour apprendre à te connaître sans la pression d’un lien. Du temps pour laisser mon loup s’adapter sans précipiter les choses. »

« Combien de temps ? » demanda Kieran.

« Je ne sais pas », a admis Cassidy. « Mais je vous le dirai quand je serai prêt. »

Les jumeaux échangèrent un regard, une communication silencieuse s’établissant entre eux. Puis Damon hocha la tête.

« Nous pouvons le faire », a-t-il dit. « Aussi longtemps que vous le voudrez. »

Les épaules de Cassidy s’affaissèrent sous l’effet du soulagement.

“D’accord.”

« D’accord », répéta Kieran.

La tension dans la pièce s’est légèrement apaisée, sans toutefois disparaître complètement. Une distance persistait entre eux, une certaine méfiance demeurait. Mais sous cette apparente distance, quelque chose d’autre se préparait.

La confiance, peut-être.

Ou le début de cela.

Margaret apparut de la cuisine.

« Puisque tout le monde est raisonnable, qui veut déjeuner ? Il est presque midi. »

Cassidy cligna des yeux. Elle avait complètement perdu la notion du temps, elle n’avait pas réalisé que la matinée avait disparu pendant qu’elle était enfermée dans sa chambre.

« Je vais vous aider », proposa-t-elle.

Les sourcils de Margaret se sont levés.

« Tu cuisines ? »

« Non », admit Cassidy. « Mais je peux apprendre. »

L’expression de Margaret s’est adoucie.

« Allons-y. Commençons par quelque chose de simple. »

Cassidy la suivit dans la cuisine, parfaitement consciente du regard des jumeaux. Mais ils ne la suivirent pas. Ils ne l’encerclèrent pas. Ils lui laissèrent l’espace qu’elle avait demandé, et cela valait plus que tous les mots.

Margaret lui tendit une planche à découper et un couteau.

« Tu sais comment couper un oignon en dés ? »

“Pas vraiment.”

« Je vais te montrer. »

Elles travaillaient dans un silence agréable, Margaret faisant la démonstration des techniques que Cassidy tentait de reproduire avec plus ou moins de succès. L’oignon lui fit pleurer, et elle dut s’arrêter deux fois pour essuyer ses larmes.

« Tu te débrouilles très bien », dit Margaret lorsque Cassidy s’excusa pour la troisième fois. « Tout le monde pleure pour son premier oignon. »

« Je ne pleure pas à cause de l’oignon », a admis Cassidy.

Margaret s’arrêta en plein milieu de sa découpe.

« Tu veux en parler ? »

« J’ai une peur bleue », a déclaré Cassidy. « J’ai peur que tout s’écroule, que je leur fasse confiance et qu’ils me fassent du mal, que je les déçoive, ou que mes parents trouvent un moyen de me ramener de force. »

« Ce sont là des craintes tout à fait justifiées », a déclaré Margaret.

« Comment faire pour qu’ils arrêtent ? »

« Non », dit Margaret. « Vous décidez simplement si la peur est plus forte que la possibilité. »

Cassidy baissa les yeux sur l’oignon, coupé à moitié en dés et de façon irrégulière.

« Et si je n’étais pas assez courageux ? »

« Chérie, tu as tout quitté pour monter dans un camion avec deux inconnus alpha », dit Margaret. « Tu es plus courageuse que tu ne le crois. »

La porte de derrière s’ouvrit et Kieran entra, portant du bois de chauffage. Il s’arrêta en apercevant Cassidy dans la cuisine ; son expression changea.

« Besoin d’aide ? » proposa-t-il.

« C’est bon », dit Margaret avant que Cassidy ne puisse répondre. « Mais vous pouvez mettre la table. »

Kieran acquiesça et se dirigea vers la salle à manger, sortant assiettes et couverts. Damon apparut comme par magie et leur prêta main-forte sans qu’on le lui demande ; en quelques minutes, tous les quatre s’activaient avec une efficacité parfaitement synchronisée.

C’était comme à la maison. Normal.

Comme une famille.

Cette pensée serra la poitrine de Cassidy.

Lorsque le déjeuner fut prêt, ils s’assirent autour de la table. Margaret avait préparé une soupe épaisse aux légumes et à la viande, accompagnée de pain frais qui fumait encore lorsque Cassidy l’ouvrit.

« C’est incroyable », a déclaré Cassidy après la première bouchée.

« Attends de goûter son rôti », dit Kieran. « Il est légendaire. »

« Tout ce que je crée est légendaire », a déclaré Margaret avec une fausse indignation.

Ils mangèrent, et la conversation se déroula plus facilement que Cassidy ne l’avait imaginé. Des histoires sur la meute. Sur les hivers du Montana. Sur l’histoire de Damon et Kieran, alors chiots, qui s’étaient retrouvés coincés dans un arbre et avaient dû faire appel aux pompiers pour les descendre.

Cassidy rit.

J’ai vraiment ri.

Le son lui paraissait étranger dans la gorge, rouillé par le manque d’usage.

Le regard de Damon croisa le sien par-dessus la table, et quelque chose s’établit entre eux. Pas le lien. Pas encore.

Simple reconnaissance de la possibilité.

Une fois le déjeuner terminé, Cassidy a aidé à débarrasser la table. Elle portait les assiettes à l’évier quand son téléphone a vibré dans sa poche. Elle avait oublié qu’elle l’avait rallumé.

Elle le retira et son sang se glaça.

L’écran affichait un SMS provenant d’un numéro inconnu.

Nous savons où tu es. Nous venons te chercher. Ta véritable meute te manque.

En dessous, une photo.

Le visage de Cassidy, vu à travers une fenêtre.

Récent.

Ce matin.

Quelqu’un surveillait la cabane.

L’assiette glissa des mains de Cassidy et se brisa sur le sol. La porcelaine explosa en une douzaine de morceaux, se dispersant sur le parquet comme des promesses non tenues.

Cassidy fixa le téléphone qu’elle tenait à la main, la photo d’elle-même visible à travers le hublot de la cabine, et sentit un froid glacial l’envahir.

« Cassidy ! »

La voix de Kieran, empreinte d’inquiétude.

Elle ne pouvait pas répondre. Elle ne pouvait pas bouger. Le téléphone tremblait dans sa main tandis qu’elle fixait la preuve que ses parents n’avaient pas abandonné, qu’ils avaient envoyé quelqu’un la surveiller, la traquer, la ramener de force.

Damon était à ses côtés en quelques secondes, lui prenant délicatement le téléphone des doigts engourdis. Son visage s’assombrit à la lecture du message.

« Kieran, dit-il d’une voix d’un calme glacial. Nous avons un problème. »

Kieran traversa la cuisine en trois enjambées et regarda l’écran. Des larmes dorées lui montèrent aussitôt aux yeux, son loup intérieur prenant le dessus.

« Cette photo a été prise il y a combien de temps ? » demanda-t-il.

« Je ne sais pas », murmura Cassidy. « Je viens de rallumer mon téléphone. »

« Les métadonnées indiquent vingt minutes », dit Damon en se dirigeant déjà vers la fenêtre. Il regarda dehors, scrutant la lisière de la forêt d’un regard de prédateur. « Ils sont encore près. »

Margaret apparut avec un balai, ses mouvements efficaces malgré la tension palpable dans l’air.

« Je vais appeler la sécurité du groupe. Combien de personnes dois-je leur dire d’attendre ? »

« Inconnu », a déclaré Kieran, « mais suffisamment pour se sentir en confiance pour envoyer des menaces. »

Le loup de Cassidy se rua sur elle, non par peur, mais par rage. Quelqu’un la menaçait. Menacait les jumeaux. Menacait cette nouvelle vie fragile qu’elle avait à peine commencée à bâtir.

Et elle avait fini de courir.

« Non », dit Cassidy, d’une voix plus forte qu’elle ne l’aurait cru.

Tous les trois se tournèrent vers elle.

« Non, quoi ? » demanda Damon avec précaution.

« Pas question d’appeler la sécurité. Pas question de se cacher. Pas question de laisser mes parents contrôler ça. »

Cassidy se pencha et ramassa un éclat d’assiette cassée, le bord tranchant contre sa paume.

« Je veux les affronter. »

« Cassidy », commença Kieran.

« Ils ont passé ma vie à me faire peur », interrompit Cassidy. « À me rendre petite, silencieuse et docile. J’en ai assez d’avoir peur. »

« Être courageux ne signifie pas être imprudent », a déclaré Damon.

« Je ne suis pas imprudent », a répondu Cassidy. « Je suis en train de me faire avoir. »

Son loup la repoussa plus fort.

Et cette fois, Cassidy n’a pas résisté.

Elle laissa cette énergie monter en elle. Laissa-la emplir sa poitrine d’une force longtemps contenue. Son odeur s’intensifia, inondant la cuisine d’une senteur chaude et intense. Les deux jumeaux se figèrent, leurs loups réagissant aussitôt.

« Ton loup est prêt à se battre », observa Kieran.

« Moi aussi », a dit Cassidy.

Un hurlement déchira l’air de l’après-midi.

Fermer.

Trop près.

Ne pas emballer.

Le ton était inapproprié. Agressif. Provocateur.

« Ils sont là », dit Damon.

Cassidy se dirigea vers la porte d’entrée, mais Kieran se plaça devant elle.

« Vous n’y allez pas sans nous. »

« Je n’avais pas l’intention de le faire », a déclaré Cassidy. « Mais je ne le cache pas non plus. »

Les jumeaux échangèrent un regard, et Cassidy vit l’instant précis où ils prirent leur décision. Ils allaient la laisser faire, se tenir à ses côtés plutôt que devant elle.

La confiance, réalisa-t-elle.

Ils comptaient sur elle pour connaître sa propre force.

Damon ouvrit la porte, et tous les trois montèrent sur le porche.

Partie 5

Quatre loups se tenaient dans la clairière, grands et inconnus, leurs yeux brillant d’une intention prédatrice. Derrière eux, deux personnes sous forme humaine.

Cassidy les a reconnus immédiatement.

Ses parents.

Helena Bennett, les bras croisés, vêtue d’un manteau de créateur, affichait une froide détermination. À côté d’elle, le père de Cassidy semblait mal à l’aise mais résolu.

« Cassidy », appela sa mère. « Il est temps de rentrer à la maison. »

« Je suis chez moi », répondit Cassidy.

Et ces mots sonnaient vrais comme rien ne l’avait semblé depuis des années.

Le visage d’Helena se crispa.

« Ne soyez pas ridicule. Ces hommes vous ont kidnappée. Nous avons des avocats, des mandats de justice, tout ce qu’il faut pour vous récupérer. »

« Je n’ai pas été kidnappée », a déclaré Cassidy. « J’ai été secourue. »

« De quoi ? » demanda son père.

« Nous vous avons tout donné. »

« Sauf l’amour », dit Cassidy d’une voix douce. « Sauf l’acceptation. Sauf le respect élémentaire de me dire la vérité sur ce que vous faisiez à mon corps. »

Le visage d’Helena pâlit.

« Nous ne savons pas quels mensonges ils vous ont racontés. »

« On m’a dit que vous réprimiez mon loup depuis l’âge de douze ans », a déclaré Cassidy. « Que les médicaments n’ont jamais servi à réguler mes hormones. Que vous me droguiez pour me contrôler. »

« Pour ton propre bien », insista Helena.

« Non », dit Cassidy, la voix forte. « Pour toi. Parce qu’une oméga avec un loup éveillé aurait pu te poser des questions. Aurait pu se rendre compte qu’elle méritait mieux que d’être affamée, humiliée et traitée comme un fardeau. »

L’un des loups grogna, un grondement sourd qui résonna dans la clairière.

Kieran et Damon se rapprochèrent de Cassidy, la prenant de part et d’autre, mais ils ne se placèrent pas devant elle. Ils la laissèrent tenir sa position.

« Tu reviens avec nous », dit son père. « De ton plein gré ou non. »

« Essayez », dit Cassidy. « Voyez ce qui se passe. »

Son loup se déchaîna, et cette fois il perça complètement les défenses.

Pas un poste complet, mais suffisant.

Ses yeux étincelèrent, son parfum explosa au loin, et chaque loup de la clairière le ressentit.

Pouvoir.

Une puissance oméga brute et non diluée, restée enfermée pendant quatorze ans et qui s’était enfin réveillée avec fureur.

Les quatre loups mercenaires reculèrent en gémissant.

Les yeux d’Helena s’écarquillèrent.

« Ce n’est pas possible. »

« Tu n’as aucune idée de ce que tu as eu », dit Kieran d’une voix glaciale. « Et maintenant, tu ne le sauras jamais. »

« C’est notre fille », protesta Helena.

« C’est elle votre victime », corrigea Damon. « Il y a une différence. »

Cassidy fit un pas en avant, et ses parents reculèrent. Le changement de rapport de force était si radical, si indéniable, que même Helena sembla le constater.

« Je ne reviendrai pas », a déclaré Cassidy. « Ni maintenant, ni jamais. Et si vous envoyez quelqu’un d’autre après moi, je ferai en sorte que tous les gangs d’Amérique du Nord sachent ce que vous avez fait. Les suppresseurs. Les abus. Le détournement de fonds que vos avocats essaient probablement de dissimuler en ce moment même. »

Le visage de son père devint livide.

« Comment avez-vous… »

« Nous savons tout », a déclaré Damon. « Et nous avons des preuves. Des preuves recevables devant un tribunal, des preuves qui pourraient détruire une carrière. »

Helena a complètement perdu son sang-froid.

« Nous pourrions vous détruire, tous les deux. Nous avons des relations, des ressources. »

« Nous aussi », a dit Kieran. « Et les nôtres nous apprécient vraiment. »

Les quatre loups mercenaires reculaient, visiblement peu enclins à l’affrontement. L’un d’eux reprit forme humaine : un homme d’une trentaine d’années, le visage balafré.

« On ne nous a pas dit qu’elle était réveillée », dit-il à Helena. « Vous avez dit qu’elle était endormie. Impuissante. »

« C’est elle », insista Helena, mais sa voix tremblait.

« Elle est comme une ancre », dit l’homme, la peur palpable dans sa voix. « Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ? De ce que vous avez gâché ? »

Il fit volte-face et s’enfuit, suivi des trois autres loups. En quelques secondes, ils disparurent dans la forêt.

Les parents de Cassidy se retrouvaient seuls, leurs hommes de main partis, leur influence évaporée.

« Rentrez chez vous », dit Cassidy. « Réglez vos problèmes juridiques. Et laissez-moi tranquille. »

« Cassidy », tenta sa mère une dernière fois.

« J’ai dit vas-y. »

L’autorité dans sa voix a surpris tout le monde, y compris Cassidy. Ce n’était pas de l’agressivité.

C’était l’autorité.

Ce genre de chose qui découle de l’acceptation enfin totale de sa propre valeur.

Ses parents sont partis.

Pas de sortie spectaculaire. Pas de menaces finales.

Ils se sont simplement retournés et sont retournés à leur voiture, vaincus et abattus.

Cassidy les regarda s’éloigner en voiture et sentit quelque chose se libérer enfin, complètement, au fond d’elle. La colère. La honte. Le besoin désespéré de leur approbation.

Tout s’est libéré comme un souffle qu’elle retenait depuis vingt-six ans.

Ses jambes ont flanché.

Les deux jumeaux la rattrapèrent, la soutenant de tout leur poids alors qu’elle s’effondrait entre eux.

« Je te tiens », dit Kieran.

« On est là pour toi. »

Cassidy pressa son visage contre sa poitrine et se mit à pleurer.

Pas des larmes de tristesse.

Relief.

Un soulagement pur et immense.

« Tu l’as fait », dit Damon en posant doucement la main sur son dos. « Tu leur as tenu tête. »

« Nous leur avons tenu tête », corrigea Cassidy d’une voix étouffée. « Je n’aurais pas pu le faire seule. »

« Tu aurais pu », dit Kieran. « Mais tu n’étais pas obligé. »

Ils restèrent ainsi, tous les trois enlacés sur le porche, jusqu’à ce que les larmes de Cassidy cessent. Lorsqu’elle se redressa enfin, son visage était rouge et ses yeux gonflés, mais elle souriait.

« Je me sens plus légère », a-t-elle dit.

« Tu te sens plus léger », dit Damon. « Tu viens de te débarrasser de vingt-six ans de fardeau. »

Margaret apparut sur le seuil.

« Tout le monde va bien ? »

« Nous sommes parfaits », a déclaré Cassidy, et il le pensait vraiment.

Ce soir-là, elles étaient assises autour du feu. Margaret avait préparé un chocolat chaud, un vrai chocolat chaud avec du chocolat noir fondu et de la crème, et Cassidy tenait sa tasse à deux mains, laissant la chaleur se répandre dans ses paumes.

« Que va-t-il se passer maintenant ? » demanda-t-elle.

« C’est à vous de décider », a dit Kieran.

Cassidy regarda les deux jumeaux, ces alphas qui avaient manipulé la situation pour la sauver, qui lui avaient laissé de l’espace quand elle en avait besoin, qui s’étaient tenus à ses côtés plutôt que devant elle quand elle avait dû affronter ses démons.

« Je veux rester », a-t-elle dit. « Pas seulement pour un temps. Définitivement. »

« Tu es sûr ? » demanda Damon.

« J’en suis sûre », dit Cassidy. « Mais il faut que tu comprennes quelque chose. Je ne suis pas l’oméga que mes parents ont essayé de créer. Je serai parfois difficile. Je poserai des questions. Je prendrai de la place, je serai bruyante et je mangerai ce que je veux sans m’excuser. »

« Bien », dit Kieran en souriant. « On t’aime bien difficile. »

« Et bruyants », a ajouté Damon. « Et encombrants. »

Cassidy avait la poitrine pleine, trop pleine, comme si son cœur débordait de ses côtes.

« Mon loup veut créer un lien avec vous. Tous les deux. »

« Et que voulez-vous ? » demanda doucement Kieran.

« La même chose », admit Cassidy. « Je veux ça. Je te veux. Je veux une vie où je suis choisie plutôt que tolérée. »

« Tu as toujours été choisi », a déclaré Damon. « Dès l’instant où nous t’avons vu. »

« Alors choisissez-moi à nouveau », dit Cassidy. « Cette fois, pour de bon. En toute honnêteté et avec des intentions claires. »

Les deux jumelles se sont agenouillées devant sa chaise, parfaitement symétriques, et Cassidy en a eu le souffle coupé.

« Cassidy Bennett, » dit Kieran d’une voix formelle mais chaleureuse, « accepterez-vous notre lien ? Nous laisserez-vous être vos alphas, votre meute, votre foyer ? »

« Nous laisseras-tu passer le reste de notre vie à prouver que tu vaux tout ? » a ajouté Damon.

Le loup de Cassidy chantait, un son qu’elle n’avait jamais entendu auparavant, une joie pure traduite en sensation.

« Oui », murmura-t-elle. « Oui à tout. »

Le lien s’est mis en place d’un coup sec.

Pas doux.

Pas subtil.

Ce fut comme un coup de foudre. Comme un retour aux sources. Comme si toutes les pièces manquantes s’emboîtaient soudainement.

Cassidy eut un hoquet de surprise en sentant leurs émotions l’envahir à travers cette connexion, leurs loups s’entremêlant aux siens dans une danse qui semblait à la fois ancestrale et inévitable.

L’amour. Un amour féroce, protecteur et inconditionnel.

Le soulagement qu’elle ait dit oui. Qu’elle reste. Qu’elle soit à eux.

Joie.

Une joie pure et simple.

Et sous tout cela, une promesse tacite mais absolue.

Ils ne lui feraient jamais de mal comme ses parents l’avaient fait. Ils ne la feraient jamais se sentir petite, honteuse ou coupable. Ils passeraient chaque jour à lui montrer ce que signifie être vraiment, pleinement appréciée.

Les yeux de Cassidy se remplirent à nouveau de larmes, mais c’étaient des larmes de joie. Des larmes guérissantes.

« Je vous sens », dit-elle, l’émerveillement dans la voix. « Vous deux. Ici. »

Elle pressa sa main contre sa poitrine.

« Nous aussi, nous pouvons te sentir », dit Kieran. « Et tu es magnifique. »

Ils restèrent ainsi, tous les trois liés par des liens qui dureraient toute une vie, tandis que le feu crépitait et que Margaret fredonnait dans la cuisine, et que la nuit du Montana s’installait doucement autour de la cabane.

Cassidy repensa à la jeune fille qu’elle avait été, debout sous la pluie, se croyant sans valeur, se préparant à une nouvelle forme de captivité. Elle songea au chemin parcouru en quelques jours seulement, à tout ce qui avait changé, à tout ce qu’elle avait changé.

Et elle pensa à l’avenir.

Non pas avec peur ou appréhension.

Mais avec anticipation.

Car pour la première fois de sa vie, l’avenir lui paraissait prometteur.

Margaret est apparue avec des biscuits tout juste sortis du four.

« Toute célébration mérite un dessert. »

« Qu’est-ce qu’on fête ? » demanda Cassidy.

« Tout », dit Margaret en souriant. « De nouveaux liens. De nouveaux départs. Une nouvelle famille. »

“Famille?”

Le mot s’est ancré dans la poitrine de Cassidy comme s’il y avait toujours été.

Elle prit un biscuit et y croqua, la douceur explosant sur sa langue. En face d’elle, Kieran et Damon la regardaient avec des expressions qui la faisaient se sentir précieuse, chérie, aimée.

Son loup ronronna, apaisé pour la première fois de son existence.

Et Cassidy réalisa quelque chose qui lui donna envie de rire et de pleurer en même temps.

Elle n’était pas brisée.

Elle n’avait jamais été brisée.

Elle attendait simplement des gens qui la voient dans son intégralité.

Dehors, au loin, les loups hurlaient. Des chants de meute accueillant un nouveau membre, célébrant un nouveau lien, promettant protection et appartenance.

Le loup de Cassidy répondit, sa voix se joignant au chœur.

Et à cet instant précis, entourée de chaleur, d’amour et de la douce promesse d’un lendemain meilleur, Cassidy comprit enfin ce que signifiait être chez soi.

C’est ce que j’ai ressenti.

Comme un paquet.

Comme un choix.

Comme un amour qui ne lui demandait pas d’être plus petite, mais qui la célébrait exactement telle qu’elle était.

« Merci », dit-elle doucement en regardant les jumeaux.

«Pourquoi ?» demanda Damon.

« Pour m’avoir remarquée », a dit Cassidy. « Quand personne d’autre ne l’a fait. »

« Merci de nous l’avoir permis », répondit Kieran.

Le feu crépitait. Les biscuits disparurent. Margaret racontait des histoires sur les jumeaux quand ils étaient chiots, qui faisaient rire Cassidy à s’en faire mal aux côtes.

Et lorsque la soirée toucha enfin à sa fin et que tout le monde alla se coucher, Cassidy se tenait dans le couloir, entre deux portes.

Sa chambre à gauche. La chambre des jumeaux à droite.

Elle regarda sa porte, l’espace qu’elle s’était approprié. Puis elle regarda la leur, l’invitation implicite dans leur attente patiente.

Le choix lui appartenait.

Elle lui avait toujours appartenu.

Cassidy tourna à droite et frappa doucement.

La porte s’ouvrit aussitôt, et les deux jumeaux se tinrent là, l’espoir et l’amour clairement visibles sur leurs visages.

« Je peux rester avec toi ce soir ? » demanda Cassidy. « Juste pour dormir. Juste pour être près de toi. »

«Toujours», dirent-ils ensemble.

Elle entra dans leur chambre, dans leur espace, dans leurs bras. Et tandis qu’elle s’installait entre eux, leurs cœurs battant régulièrement de part et d’autre d’elle, Cassidy ressentit quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant.

Complet.

Entier.

Maison.

Ses parents avaient essayé de la briser, mais l’amour l’avait reconstruite, plus forte qu’avant.

Et ça, pensa Cassidy tandis que le sommeil l’emportait, c’était la meilleure vengeance de toutes.

Merci d’avoir accompagné Cassidy dans son parcours, de l’abandon à la découverte de soi, de la honte à la force, de la survie à une vie pleinement épanouie. Son histoire nous rappelle que notre valeur ne dépend pas de ceux qui n’ont pas su la voir, que la guérison est possible, que la famille de cœur peut être aussi forte que les liens du sang, et que parfois, le plus grand acte de courage consiste simplement à croire que l’on mérite mieux.

Si l’histoire de Cassidy vous a touché·e, si vous vous êtes reconnu·e dans ses difficultés ou si son triomphe vous a inspiré·e, partagez-la. Abonnez-vous pour découvrir d’autres histoires d’omégas qui refusent d’être jetables, d’alphas qui comprennent que la force réside aussi dans la tendresse, et d’un amour qui guérit plutôt que de blesser.

N’oubliez pas : vous n’êtes ni trop, ni trop peu, vous êtes exactement comme vous êtes.

En attendant la prochaine histoire, puissiez-vous trouver votre propre meute, votre propre force et votre propre fin heureuse.

Avec amour et gratitude,

Cœurs sauvages