Le mari avait emmené sa maîtresse sur un yacht de luxe, ignorant que sa femme, noire, en était la propriétaire.

Les mains de Simone Carter restaient fermes tandis qu’elle ajustait la vitesse de lecture sur l’écran de surveillance. La plupart des gens auraient tremblé. La plupart auraient pleuré. Mais Simone avait bâti un empire maritime de plusieurs millions de dollars en gardant son calme quand tout le monde paniquait. Et elle ne s’effondrerait pas maintenant. Les images dataient de trois heures plus tôt.

Caméra 12, le pont principal de l’Azure Dream, son tout nouveau yacht de luxe. Il était 14h47. On y voyait Derek, son mari depuis sept ans, monter à bord, ses lunettes de soleil hors de prix et cette chemise en lin bleu qu’elle lui avait offerte pour son anniversaire. Son sourire était plus radieux que jamais. Il enlaçait une femme aux longs cheveux roux, dont la robe légère laissait flotter la brise marine.

Simone augmenta le volume. « C’est incroyable, chéri », dit la femme en contemplant le pont poli. « Tout ça vous appartient vraiment ? »

Derek rit. Ce même rire que Simone adorait. « Toute la flotte ! Attends de voir la suite principale ! »

La mâchoire de Simone se crispa. La suite principale. Celle qu’elle avait elle-même conçue après avoir visité des salons nautiques à Monaco et à Dubaï. Celle avec du marbre italien importé et une verrière sur mesure au-dessus du lit. Elle observa Derek attirer la femme contre lui et l’embrasser là, sur le pont. Le capitaine, Miguel, se tenait à distance discrète près de la barre, visiblement mal à l’aise. Il travaillait pour Simone depuis cinq ans. Il savait parfaitement qui était l’épouse de Derek.

« Monsieur Carter », dit Miguel avec prudence. « Souhaitez-vous que je vous conduise, vous et votre invitée, à votre cabine ? »

« Le forfait lune de miel ? » répondit Derek avec un sourire en coin. « Rien que le meilleur pour ma dame. »

La femme gloussa. « Le forfait lune de miel, Derek, tu es trop fort ! »

Simone mit la vidéo en pause. Le visage de la femme se figea à l’écran, pris en plein rire. Elle paraissait jeune, peut-être une vingtaine d’années, d’une beauté évidente. Simone s’attarda sur sa main gauche. Pas d’alliance, pas de marque de bronzage, aucun signe qu’elle savait que Derek était marié. Ou peut-être que si. Peut-être que ça lui était égal.

Simone se laissa aller dans son fauteuil en cuir, celui qui faisait face au mur d’écrans qui suivaient les douze navires de sa flotte. Ce bureau, niché dans le bâtiment administratif du Groupe Maritime Carter, était son sanctuaire. Personne n’y entrait sans permission. Ni ses employés, ni ses amis, et surtout pas Derek, qui pensait qu’elle gérait simplement quelques locations de bateaux par passe-temps. Il ignorait qu’elle était à la tête de toute l’entreprise. Il croyait qu’elle travaillait pour quelqu’un d’autre.

Elle le laissait croire cela parce que ça le flattait. Et pendant sept ans, elle s’était persuadée qu’un petit mensonge valait la peine pour préserver la paix. Elle avait été naïve.

Son téléphone vibra. Un message de Tasha, sa meilleure amie depuis la fac.

Déjeuner demain. Tu m’évites depuis deux semaines.

Simone fixa le message. Deux semaines auparavant, elle avait remarqué que Derek travaillait tard plus souvent, qu’il mettait des mots de passe sur son téléphone et qu’il cherchait la dispute pour un rien afin de pouvoir quitter la maison en claquant la porte. Elle le soupçonnait et avait engagé un détective privé. Trois jours plus tôt, Jordan Wells lui avait remis un dossier rempli de preuves : des factures d’hôtel, des notes de restaurant, des contrats de location pour un appartement du centre-ville que Derek prétendait être un bureau temporaire.

Mais le voir sur ses propres caméras de sécurité, c’était différent. C’était son yacht, son entreprise, son nom sur la coque du navire. Derek avait amené sa maîtresse sur la propriété de Simone et avait fait croire que c’était la sienne.

Elle retourna vers Tasha.

« Demain, c’est bon. J’ai des nouvelles. »

Simone regarda de nouveau les écrans. L’Azure Dream était toujours en mer, son retour au port étant prévu à 20 h ce soir-là. Elle consulta le manifeste du navire sur l’écran de son ordinateur. Le forfait lune de miel que Derek avait réservé comprenait du champagne, des repas gastronomiques, un chef privé et une croisière au coucher du soleil le long de la côte.

Il a payé avec leur carte de crédit commune.

Simone ouvrit le tiroir de son bureau et sortit son téléphone. Non pas son portable habituel, mais sa ligne sécurisée professionnelle. Elle parcourut ses contacts et s’arrêta sur un nom.

Patricia Monroe, la meilleure avocate spécialisée en divorce de l’État.

Simone appuya sur le bouton d’appel. Deux sonneries retentirent avant qu’une voix ferme et professionnelle ne réponde.

« Patricia Monroe. »

« Patricia, ici Simone Carter. J’ai besoin de vos services immédiatement. »

Il y eut un silence. Patricia s’était occupée de la création juridique de Carter Maritime Group. Elle savait exactement qui était Simone et quelle était sa fortune.

« Je suis disponible pendant une heure », dit Patricia. « Êtes-vous en sécurité ? »

« Oui », répondit Simone. « Mais je dois agir vite. Mon mari est actuellement sur l’un de mes yachts avec une autre femme. Il ignore que je suis propriétaire de la société. Je dois entamer une procédure de divorce, geler mes avoirs et m’assurer qu’il ne puisse pas toucher à mon entreprise. »

« Avez-vous un contrat de mariage ?»

« Oui, en béton. Vous l’avez rédigé vous-même.»

« Parfait. Je vais chercher le dossier. Pouvez-vous venir à mon bureau maintenant ? »