Après quinze ans de mariage, mon mari a épousé une étudiante. Deux jours plus tard, le riche père de la jeune fille me demandait en mariage – et ce n’était que le début.

Éva Kovács se tenait devant la façade vitrée d’un immeuble de bureaux du centre-ville, serrant entre ses doigts l’adresse imprimée. Le papier tremblait – non pas à cause du froid. Elle était secouée par la colère et la honte, qui s’étaient entremêlées en elle depuis trois jours.

« Danubius Építő Zrt. » – figurait sur l’enseigne à côté de l’entrée. Une entreprise de construction historique et d’importance nationale. L’empire de l’homme dont la fille avait anéanti la famille d’Éva quelques jours plus tôt sans le moindre remords.

Tandis que l’ascenseur montait au septième étage, Eva elle-même ne comprenait pas vraiment pourquoi elle était venue ici.

Pour révéler au père la véritable nature de sa fille ?

Pour la forcer à intervenir ? Ou tout simplement déverser toute sa souffrance accumulée sur celui qui était responsable, même indirectement, de l’échec de quinze ans de mariage ?

Son ex-mari, Márk Szabó, enseignait l’histoire à l’université. Il était fiable, intelligent, stable. Un homme avec qui vieillir n’avait rien d’effrayant. C’est précisément pour cela qu’il était tombé amoureux d’elle à l’époque.

Et maintenant, cet homme sérieux et réfléchi avait perdu la raison pour une écolière qui aurait pu être sa fille.

La porte de l’ascenseur s’ouvrit presque silencieusement.

« Je voudrais parler à M. Gergely Tóth », dit Eva à la secrétaire, surprise elle-même par la fermeté de sa voix.

« Avez-vous un rendez-vous ? » demanda la femme d’un ton froid, en l’observant.

« Non. Mais c’est une affaire personnelle. C’est très important. »

Le regard de la secrétaire s’attarda sur le jean d’Eva, son simple pull, ses cheveux emmêlés par le vent et les nuits blanches. Un sourire à peine perceptible effleura son visage. Elle se pencha vers le téléphone et murmura quelque chose.

Au bout d’une minute, elle hocha la tête.

« Entrez. »

Gergely Tóth était bien différent de ce qu’Éva avait imaginé. Il n’était ni vieux, ni corpulent, et ne dégageait aucune arrogance. C’était un homme d’une cinquantaine d’années, à la carrure athlétique, au port altier, avec d’épais cheveux noirs dont les tempes n’étaient effleurées que par l’automne. Assis derrière un bureau massif, il étudiait des plans et donnait l’impression de tout maîtriser, du béton aux destins humains.

« Je vous écoute », dit-il calmement en levant les yeux.

Et à cet instant, Eva s’effondra.

Tout ce qu’il avait porté en lui pendant trois jours – douleur, humiliation, honte, confusion et colère – jaillit de lui comme un torrent inexorable.

« Votre fille a détruit ma famille ! » Sa voix tremblait, mais il ne s’arrêta pas. « Quinze ans de mariage ! » Quinze ans, vous comprenez ?! Cette lycéenne… elle voulait juste s’amuser avec un professeur ! Mon mari, Márk Szabó, était son professeur à l’université. Et il l’a séduite. Il l’a manipulée comme le font ces jeunes prédateurs !

Il aurait pu imaginer n’importe quoi : des cris, une protection aveugle pour sa fille, un rejet glacial, la sécurité.

Mais Gergely resta silencieux.

Il se laissa aller lentement dans son fauteuil, joignit les doigts et la regarda attentivement. Non pas une femme hystérique. Mais une personne profondément blessée.

« Êtes-vous sûre de ce que vous dites ? » demanda-t-il enfin.

« Vous en êtes sûr ?! » rit Eva nerveusement. « J’ai lu leurs messages. Je l’ai vu faire sa valise. Il a dit qu’il était tombé amoureux. D’une jeune fille de vingt et un ans. Après quinze ans avec moi ! »

Il essuya ses larmes du revers de la main et ressentit soudain un étrange vide, comme s’il avait perdu le dernier lien qui le unissait en prononçant ces mots.

Gergely se leva. Il contourna la table et se dirigea vers la fenêtre.

« Asseyez-vous », dit-il d’une voix étonnamment douce. « Vous feriez mieux de vous asseoir. »

Eva s’assit dans le fauteuil, sans comprendre ce qui se passait.

« Vous n’êtes pas la première femme à venir me raconter une histoire pareille », poursuivit-elle sans se retourner. « Mais vous êtes la première à dire la vérité, vous ne me demandez pas d’argent et vous ne me menacez pas de scandale. »

Il se retourna.

« Ma fille a l’habitude d’obtenir tout ce qu’elle veut. J’ai fermé les yeux trop longtemps. »

Eva le regarda.

« Et maintenant ? » demanda-t-il doucement. « Vous vous excusez et vous passez à autre chose ? »

Gregory la fixa longuement d’un regard lourd. Puis il esquissa un sourire las, sans joie.

« Non », répondit-il. « Je veux qu’ils en subissent les conséquences. »

Il s’approcha.

« Accepteriez-vous de jouer à un jeu avec moi ? »

« Quel genre de jeu ? » Eva se raidit.

Gergely se pencha, s’appuya sur l’accoudoir du fauteuil et dit, presque à voix basse :

« Je vous propose de devenir ma femme. »

Le silence sembla s’installer dans la pièce.

Eva inspira lentement, incrédule.

« Quoi… » Qu’a-t-il dit ?

Gergely se redressa, ajusta calmement sa veste et ajouta :

« Si vous refusez, demain tout le pays saura ce qu’est devenue ma fille. Le choix vous appartient. »

Eva ouvrit la bouche pour répondre…